Trekkende olifantenkudde legt pauze in

Halverwege maart 2020 verliet een wilde kudde Aziatische olifanten het Xishuangbanna National Nature Reserve in de zuidwest-Chinese provincie Yunnan en begon naar het noorden te trekken.

Nadat ze verschillende districten hadden doorkruist en af en toe dorpen en steden binnentrokken, hebben ze halt gehouden in een buitenwijk van Kunming City om te rusten.

De kudde telt in totaal 15 olifanten, waaronder drie kalveren. Eén mannetje heeft zich afgezonderd en bevindt zich volgens de berichten momenteel ongeveer vier kilometer van de rest van de groep.

Het is een ongewoon en tegelijk vredig gezicht: dicht tegen elkaar aan ligt een groep van de kudde in het grasland, met het kleinste dier in hun midden. De foto werd gemaakt door de Chinese staatstelevisie CCTV in een dorp in de gemeente Xiyang in het noordoosten van China – en toont de olifanten na een maandenlange trektocht door het land.

Wat deze bedreigde wilde dieren ertoe heeft aangezet hun leefgebied te verlaten en naar het noorden te trekken, blijft onzeker. Volgens sommige experts ligt de reden er waarschijnlijk in dat het milieubeschermingsproces in het gebied een goed leefgebied heeft gecreëerd voor de Aziatische olifanten, waardoor ze zich sterker kunnen voortplanten. De tocht zou een spreiding van de populatie kunnen zijn, waarbij de omstandigheden het mogelijk maken dat de groep olifanten wegtrekt en nieuwe leefgebieden opzoekt.

De lokale autoriteiten in de plaatsen die de olifanten hebben bezocht, hebben allemaal uitgebreide responsplannen uitgevoerd om de veiligheid van mensen en olifanten te waarborgen. Zowel in de stad Yuxi als in de stad Kunming zijn noodplannen opgezet, onder andere met 14 drones die de activiteiten van de olifanten voortdurend moesten volgen, en met noodvoertuigen die werden ingezet om de omliggende wegen naar het dorp te blokkeren. Mensen werden snel georganiseerd om te evacueren waar nodig, en er werd ook voedsel gebruikt om de olifanten weg te leiden van de stedelijke gebieden.

Aziatische olifanten staan in China onder staatsbescherming van de eerste klasse en worden door de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for Conservation of Nature als bedreigd geклasseerd. De populatie wilde Aziatische olifanten in China is gestegen van 180 in de jaren 1980 tot nu ongeveer 300.

De trektocht van de wilde olifanten in China staat inmiddels internationaal in de schijnwerpers. Media zoals TV Asahi, de BBC en de New York Times berichtten over de verdere reis van de dieren en analyseerden de mogelijke redenen voor de trek.