Het Middelland als flessenhals: waarom de lynx meer nodig heeft dan enkel aanwezigheid

De lynx breidt zich uit in het Zwitserse Middelland, uitgerekend daar waar deskundigen het landschap lange tijd als te dichtbevolkt en te sterk versnipperd beschouwden.

Een nieuwe analyse van de stichting KORA voor de jaren 2020 tot 2025, gebaseerd op gps-telemetrie, cameravallen en genetische stalen, laat zien: in het zuidelijke Middelland tussen Bern, Freiburg en Vaud brengen meerdere lynxwijfjes met succes jongen groot. Als vroege pioniere geldt het wijfje Mona, bij wie al in 2012 de eerste voortplanting van een lynx in het Middelland werd gedocumenteerd.

De voor de hand liggende kop luidt: de lynx redt zich wel. Die is onjuist, of op zijn minst gevaarlijk kort door de bocht. Want het Middelland is voor de Zwitserse lynx geen extra leefgebied naast vele andere. Het is een flessenhals waarop de toekomst van de hele soort in Zwitserland wordt beslist.

Waarom de ligging doorslaggevend is

De Zwitserse lynxpopulaties worden in de monitoring toegewezen aan de gebieden Jura, Alpen en Noordoost-Zwitserland. Voor het biologische jaar 2024/2025 schat KORA de populatie op 364 ± 10 zelfstandige lynxen, dus subadulte en volwassen dieren ouder dan één jaar. Daarvan leefden er 246 ± 9 in de Alpen, 86 ± 6 in de Jura en 32 ± 3 in Noordoost-Zwitserland. Jonge dieren die nog bij hun moeder leven, zijn in deze schatting niet meegerekend.

Deze populaties gaan terug op enkele herintroductiedieren en zijn deels ruimtelijk en genetisch van elkaar gescheiden. Het zuidelijke Middelland is daarom niet zomaar extra leefgebied, maar een mogelijke verbindingszone tussen Jura en Alpen. Of deze verbinding blijvend functioneert, bepaalt mede of de Zwitserse lynxpopulaties op lange termijn veerkrachtig blijven. Hoe precair de verbinding tussen soortenbescherming, leefgebied en politieke druk tot vandaag is, blijkt ook uit het dossier «De lynx in Zwitserland: predator, sleutelsoort en politiek twistpunt».

Het verschil tussen aanwezigheid en verbinding

Hier ligt de kern die de gebruikelijke berichtgeving mist. Doorslaggevend is niet alleen of er lynxen opduiken in het Middelland, maar of ze veilige migratieroutes gebruiken, overleven en nageslacht achterlaten. Waarom dergelijke verbindingen voor dieren in een verstedelijkt Zwitserland cruciaal zijn, legt «Wildcorridors Zwitserland: functie, feiten en jachtkritiek».

Drie niveaus moeten daarbij strikt uit elkaar worden gehouden: eenwaarneming bewijst enkel aanwezigheid. Eensnelwegoversteek bewijst enkel beweging. Pas hetgenetische bewijs van nakomelingen uit twee tot dusver gescheiden populaties toont daadwerkelijke functionele verbinding aan.

Genetische diversiteit is daarbij geen abstract kengetal. Ze bepaalt hoe goed een populatie omgaat met ziektes, veranderende omgevingsomstandigheden en andere belastingen. KORA wijst uitdrukkelijk op het risico van inteelt en minder veerkrachtige dieren wanneer de verbinding uitblijft. De loutere stijging van geteld aantal dieren beantwoordt de doorslaggevende vraag dus niet: of de populaties blijvend met elkaar verbinden en veerkrachtig blijven.

Het lopende KORA-project «Luchsprojekt GGD 2024 tot 2026» richt zich daarom precies daarop: op de verbinding tussen Jura en Alpen, de kolonisatie van het Middelland, genetische stalen in mogelijke corridors, en op gezondheid en voortplanting. Haarstalen op natuurlijke markeerplekken moeten aantonen welke individuen de corridors daadwerkelijk gebruiken en of daaruit nageslacht ontstaat.

Ecoducten: noodzakelijk, maar geen alibi

Een ecoduct is geen symboolbouwwerk en geen vervanging voor intacte leefgebieden. Het kan alleen functioneren als het deel uitmaakt van een aaneengesloten netwerk: met geschikte bosverbindingen, hagen, houtwallen, dekking, rustige toevluchtsoorden en veilige aansluitingen aan beide zijden. Waar toeleidingen ontbreken, bebouwing groeit of recreatief gebruik de omgeving ontwaardt, blijft ook de duurste oversteek een geïsoleerd eiland. Ecoducten en onderdoorgangen zijn daarmee geen versiering van het verkeersbeleid, maar onderdeel van een ecologische infrastructuur:Ecoducten en ruimtelijke ordening zijn doeltreffender dan afschot, omdat ze dieren in staat stellen verkeersassen te overwinnen en populaties met elkaar te verbinden.

De bevindingen van het BAFU geven deze kritiek gewicht. Het BAFU telt in heel Zwitserland 304 wildcorridors van bovenregionaal belang. 47 daarvan, 16 procent, zijn grotendeels onderbroken; nog eens 171, 56 procent, aanzienlijk tot sterk aangetast. Slechts 86 corridors, 28 procent, gelden als intact. Anders gezegd: bijna driekwart van de verbindingen die belangrijk zijn voor de grootschalige uitwisseling van wilde dieren, functioneert niet onbeperkt.

Voor de lynx is dat bijzonder ernstig, omdat het voortbestaan van de soort in Zwitserland afhankelijk is van uitwisseling tussen deelpopulaties. De staat erkent het belang van de verbindingen in principe: sinds 2003 werken ASTRA, BAFU en de kantons aan saneringen langs de nationale wegen. De kloof zit niet in de intentie, maar in het tempo van uitvoering en de toestand van het totale netwerk.

Een concreet voorbeeld levert Freiburg. Bij wildcorridor FR-23 nabij Vaulruz stierf in 2022 een lynx bij een verkeersaanrijding; later werd opnieuw een lynx in dat gebied doodgereden. Voor FR-23 is een wildpassage over de A12 voorzien, samen met verbeteringen door hagen en houtwallen. Het kanton plant de sanering van de corridors FR-16 en FR-23; FR-23 werd als pilotproject opgenomen in het actieplan van de Strategie Biodiversiteit Zwitserland.

Dat corridors kunnen werken, toont dezelfde regio aan: het in het Freiburgse Middelland levende lynxwijfje ELYN gebruikte in het voorjaar van 2023 de corridor FR-06 om de A12 over te steken, ook al was deze oorspronkelijk niet speciaal voor lynxen gebouwd. Bereikbaarheid en doorlaatbaarheid zijn bepalend, niet het etiket van het bouwwerk.

De politieke conclusie is duidelijk: ecoducten mogen niet dienen als geïsoleerde compensatiemaatregel, terwijl leefgebieden elders verder worden bebouwd en corridoraansluitingen worden ontwaard. Nodig is een verbindend netwerk, geen pr-geschikt op zichzelf staand object.

Verkeer: het verlies van de migrerende dieren

Wegen en spoorlijnen treffen lynxen niet gelijkmatig. Bijzonder kwetsbaar zijn jonge dieren en subadulte lynxen wanneer ze na het loskomen van de moeder een eigen territorium zoeken. Precies dit wegtrekken is echter het mechanisme waarmee nieuwe leefgebieden worden gekoloniseerd en tot dusver gescheiden populaties genetisch verbonden raken. Wie de migrerende dieren verliest, verliest de verbinding. Hoever afzonderlijke lynxen op zoek naar een territorium trekken en welke barrières ze moeten overwinnen, toont het geval «Lynx Juro zwemt vanuit het Zwarte Woud naar Zwitserland».

Met 60 bekende gevallen van sterfte bereikte de geregistreerde lynxsterfte in 2025 een record sinds de herintroductie van de lynx in Zwitserland. Vooral jonge dieren in hun eerste levensjaar worden vaak gevonden; ook subadulte dieren op zoek naar een territorium en volwassen dieren zijn getroffen. KORA noemt verkeersongevallen, ziektes en illegale doding als relevante doodsoorzaken. Elk verlies van een migrerend dier kan een mogelijke verbinding tussen twee deelpopulaties doorsnijden.

Stroperij: bekende gevallen zijn minimumaantallen

Stroperij is bij de lynx een systematisch beschermingshiaat, omdat het moeilijk zichtbaar te maken is. Een verkeersslachtoffer wordt in veel gevallen gevonden, onderzocht en geregistreerd. Een illegaal doodgeschoten, vergiftigd of verborgen dier kan daarentegen verdwijnen zonder dat ooit een doodsoorzaak wordt vastgesteld. Het aantal aangetoonde gevallen geeft dus nooit de volledige omvang weer.

KORA noemt stroperij expliciet naast verkeer en ziekten als oorzaak voor het verlies van lynxen. Tegelijkertijd bemoeilijkt het versnipperde landschap de vernetwerking van de populaties. Deze combinatie is voor een kleine, genetisch belaste populatie bijzonder problematisch: wanneer een trekkend of vruchtbaar dier verdwijnt, gaat niet alleen een individu verloren, maar mogelijk ook een bouwsteen voor de uitwisseling tussen de Jura en de Alpen.

Serieuze berichtgeving moet beide vaststellen: niet elk verdwenen dier is bewijsbaar slachtoffer van een illegale doding. Maar het aantal bevestigde gevallen is evenmin geschikt als geruststelling, omdat het aantal onopgemerkte gevallen bij delicten tegen wilde dieren methodisch nauwelijks betrouwbaar te becijferen is. Voor Zwitserland zijn over de decennia heen talrijke illegale dodingen gedocumenteerd, met methoden variërend van afschot tot vergiftiging en het vangen met de klemval. Een oudere analyse van gezenderde lynxen kwam tot de conclusie dat illegale dodingen een aanzienlijk deel van de vastgestelde doodsoorzaken uitmaakten. Hieruit kan echter geen actueel landelijk percentage worden afgeleid. Verder wordt de situatie verergerd door het feit dat Zwitserland niet over een landelijk uniforme, openbaar toegankelijke stroperijstatistiek beschikt.

De redactionele kern

Het Middelland is geen bewijs dat de lynx het alleen redt. Het is het knelpunt waar wordt beslist of uit genetisch verzwakte en lang van elkaar gescheiden populaties een op lange termijn levensvatbare Zwitserse lynxpopulatie kan ontstaan.

Beslissend zijn niet PR-beelden van individuele wildviaducten en niet het louter stijgende aantal waarnemingen. Beslissend is of wildcorridors wettelijk beveiligd, gesaneerd en op lange termijn beschermd worden tegen verdere bebouwing. Beslissend is of autosnelwegen en spoorlijnen ontscherpt worden met doeltreffende passages, hekken en geleidingsstructuren. Beslissend is of die dieren overleven die tussen de Jura en de Alpen trekken en de genetische uitwisseling mogelijk maken.

Daartoe horen een systematische monitoring van het gebruik van passages en de voortplanting, de ecologische opwaardering van corridoraansluitingen, het forensisch onderzoek van elke dood aangetroffen lynx, alsmede transparante registratie en consequente vervolging van illegale dodingen.

Zolang deze voorwaarden niet vervuld zijn, is bijkomend afschot geen verantwoorde «regulering», maar extra druk op een soort waarvan de vernetwerking nog altijd stuit op de door de mens veroorzaakte versnippering van het landschap. De lynx in het Middelland heeft niet primair «acceptatie» als abstracte slogan nodig. Hij heeft een doorlaatbaar landschap nodig en minder door de mens veroorzaakte doodsoorzaken.