Visarend broedt weer in Zwitserland – voor het eerst in meer dan 110 jaar

Elf jaar na de start van een herintroductieproject heeft zich in Zwitserland een visarendpaar gevestigd om te broeden, voor het eerst sinds 1914.

In het voorjaar van 2026 zijn in de regio van de Drie Meren drie jongen uitgekomen. Het nieuws werd bewust achtergehouden om de rust van het broedsel niet in gevaar te brengen.

Een soort die door stroperij verdween

De visarend gold in Zwitserland al meer dan een eeuw als uitgestorven broedvogel. Wendy Strahm, coördinator van het project dat wordt gedragen door de West-Zwitserse vogelbeschermingsvereniging «Nos Oiseaux», bevestigde tegenover persbureau Keystone-SDA dat de laatste gedocumenteerde voortplanting van de soort 112 jaar geleden plaatsvond. Daarna verdween de visarend als broedvogel uit Zwitserland; tijdens de trek wordt de soort nog steeds regelmatig waargenomen. De soort verdween na intensieve menselijke vervolging, waaronder afschot en het roven van eieren.

Dit verhaal past in een patroon dat ook andere inheemse roofdieren treft: soorten die ooit door gerichte vervolging werden uitgeroeid en pas decennia later, via kostbare beschermingsprogramma's, konden terugkeren. Ook bij wolf en lynx blijkt hoe sterk menselijke vervolgingsdruk de populatie van inheemse wilde dieren generaties lang kan beïnvloeden.

Hoe de comeback slaagde

De vereniging «Nos Oiseaux» lanceerde het herintroductieproject in 2015, in het jaar van haar honderdjarig bestaan. De eerste zes jongen kwamen als geschenk van de Schotse regering naar Zwitserland, er volgden er meer uit Noorwegen en Duitsland. Tussen 2015 en 2020 importeerde de vereniging in totaal 66 visarendkuikens. Ze groeiden op in het landbouwgebied van de strafinrichting Bellechasse bij Sugiez FR, in volières zonder direct menselijk contact, voordat ze hun eerste vlucht ondernamen.

Deze zogenaamde translocatiemethode maakt gebruik van een biologische reflex: met een vleugelspanwijdte tot 170 centimeter keert de plaatsgetrouwe visarend na het bereiken van de geslachtsrijpheid instinctief terug naar de regio waar hij is uitgevlogen, om daar zelf te nestelen. De methode werd wetenschappelijk onderbouwd in een gezamenlijk basisrapport van de Zwitserse Vogelwarte, BirdLife Schweiz en «Nos Oiseaux», dat de herintroductie van de visarend liet aansluiten bij eerdere soortbeschermingsprojecten: na de ooievaar, die in de jaren 1950 werd teruggebracht, en de lammergier in de jaren 1990, is de visarend de derde soort die op deze manier naar Zwitserland terugkeert.

Het project was aanvankelijk niet onomstreden. Natuurbeschermingsorganisaties zoals Pro Natura en BirdLife Schweiz pleitten oorspronkelijk voor het afwachten van een natuurlijke herkolonisatie door visarenden die vanuit Frankrijk zouden overkomen, aangezien de dichtstbijzijnde broedplaatsen slechts zo'n 200 kilometer verwijderd lagen. «Nos Oiseaux» koos voor actieve translocatie, gebaseerd op tientallen jaren ervaring met deze methode in andere Europese landen.

In 2018 lukte met het mannetje «Fusée» de eerste gedocumenteerde terugkeer van een uitgezette jonge vogel naar Zwitserland, destijds nog zonder voortplanting. De projectverantwoordelijken schatten de voor succes benodigde populatiegrootte op minstens 60 uitgezette dieren, een drempel die met de huidige broedsel nu zijn vuurproef doorstaat. De eerste succesvolle broedsel is een belangrijke mijlpaal. Of zich op lange termijn een zelfvoorzienende populatie vestigt, zal pas in de komende jaren blijken.

Precies dat is nu gebeurd. Het mannetje van het broedende paar stamt uit de jaargang 2020 en is dankzij een genummerde blauwe ring eenduidig identificeerbaar, zoals Denis Landenbergue van de stuurgroep van het project vaststelt. Het niet-geringde vrouwtje is van onbekende herkomst. Beide vogels waren al in de zomer van 2025 gesignaleerd, al was het vrouwtje toen nog niet geslachtsrijp. Na een gescheiden doorgebrachte winter in Afrika keerden beide terug en betrokken een van de ongeveer dertig nestplatforms die vrijwilligers in de regio van de Drie Meren hebben opgericht.

Drie jonge vogels ondanks koude lente

Dat meteen de eerste broedpoging succesvol verliep, is opmerkelijk, temeer omdat het voorjaar van 2026 koud en regenachtig was. Volgens Landenbergue overleeft vaak niet eens het derde kuiken. Deze keer haalden alle drie de jonge vogels – de twee vrouwtjes Somone en Khnifiss en het mannetje Diawling – het einde van de opgroeiperiode.

De jonge visarenden staat de volgende kritieke fase nog te wachten: eind augustus begint hun eerste trek naar Afrika, waarbij het sterftecijfer onder jonge trekvogels statistisch gezien rond de 80 procent ligt. Als ze de eerste trek en de overwintering overleven, zouden ze over ongeveer twee jaar naar de Drie-Merenregio kunnen terugkeren.

Duiding

De terugkeer van de visarend is een mijlpaal voor de soortenbescherming in Zwitserland. Voor het eerst in meer dan 110 jaar heeft er weer een paar succesvol gebroed. Daarmee is nog geen duurzaam zelfvoorzienende populatie gegarandeerd: doorslaggevend zal zijn of verdere terugkerende vogels geschikte, weinig verstoorde broedplaatsen vinden en of de drie jonge vogels hun eerste trek naar Afrika overleven. Juist daarom laat het project zien hoe langdurig en consequent soortenbevordering opgezet moet zijn – van het verminderen van menselijke vervolging, via de bescherming van geschikte leefgebieden, tot het veiligstellen van trekroutes.