Visarend broedt weer in Zwitserland – voor het eerst in ruim 110 jaar

Elf jaar na de start van een herintroductieproject heeft zich in Zwitserland een visarendpaar gevestigd om te nestelen, voor het eerst sinds 1914.

In het voorjaar van 2026 zijn in de Drie-Merenregio drie jonge vogels uitgekomen. Het nieuws werd bewust achtergehouden om de rust van het broedsel niet in gevaar te brengen.

Een soort die door stroperij verdween

De visarend gold in Zwitserland al ruim een eeuw als uitgestorven broedvogel. Wendy Strahm, coördinatrice van het door de West-Zwitserse vogelbeschermingsvereniging «Nos Oiseaux» gedragen project, bevestigde tegenover het persbureau Keystone-SDA dat de laatste gedocumenteerde voortplanting van de soort 112 jaar geleden plaatsvond. Daarna verdween de visarend als broedvogel uit Zwitserland; tijdens de trek wordt de soort nog steeds regelmatig waargenomen. De soort verdween na intensieve menselijke vervolging, waaronder afschot en het roven van eieren.

Dit verhaal past in een patroon dat ook andere inheemse predatoren betreft: soorten die ooit door gerichte vervolging werden uitgeroeid en pas decennia later dankzij intensieve beschermingsprogramma's konden terugkeren. Ook bij wolf en lynx blijkt hoe sterk menselijke vervolgingsdruk de populatie van inheemse wilde dieren over generaties kan bepalen.

Hoe de comeback lukte

De vereniging «Nos Oiseaux» startte het herintroductieproject in 2015, het jaar van haar 100-jarig bestaan. De eerste zes jonge vogels kwamen als geschenk van de Schotse regering naar Zwitserland, andere volgden uit Noorwegen en Duitsland. Tussen 2015 en 2020 importeerde de vereniging in totaal 66 visarendkuikens. Ze groeiden op het landbouwterrein van de strafinrichting Bellechasse bij Sugiez FR op in volières zonder direct contact met mensen, voordat ze hun eerste vlucht ondernamen.

Deze zogenaamde translocatiemethode maakt gebruik van een biologisch reflex: met een vleugelspanwijdte tot 170 centimeter keert de plaatstrouwe visarend na het bereiken van de geslachtsrijpheid instinctief terug naar de regio waar hij vliegvlug werd, om daar zelf te nestelen. De methode werd vakinhoudelijk onderbouwd in een gezamenlijk basisrapport van de Zwitserse Vogelwarte, van BirdLife Schweiz en «Nos Oiseaux», dat de herintroductie van de visarend aansloot bij het voorbeeld van eerdere soortbeschermingsprojecten: na de ooievaar, die in de jaren 1950 werd teruggehaald, en de lammergier in de jaren 1990 is de visarend de derde soort die op deze manier naar Zwitserland terugkeert.

Het plan was in het begin niet onomstreden. Natuurbeschermingsorganisaties zoals Pro Natura en BirdLife Schweiz pleitten oorspronkelijk ervoor om een natuurlijke herkolonisatie door uit Frankrijk binnentrekkende visarenden af te wachten, aangezien de dichtstbijzijnde broedplaatsen slechts zo'n 200 kilometer verwijderd lagen. «Nos Oiseaux» koos voor de actieve translocatie, gebaseerd op decennialange ervaringen met deze methode in andere Europese landen.

In 2018 lukte met het mannetje «Fusée» de eerste gedocumenteerde terugkeer van een uitgezette jonge vogel naar Zwitserland, toen nog zonder voortplanting. De projectverantwoordelijken becijferden de voor een succes benodigde populatiegrootte op minstens 60 uitgezette dieren, een drempel die met de huidige broed nu haar vuurdoop doorstaat. De eerste succesvolle broed is een centrale mijlpaal. Of zich een op lange termijn zelfvoorzienende populatie vestigt, zal pas in de komende jaren blijken.

Precies dat is nu gebeurd. Het mannetje van het broedende paar is van de jaargang 2020 en dankzij een genummerde blauwe ring eenduidig identificeerbaar, zoals Denis Landenbergue van de stuurgroep van het project vaststelt. Het niet-geringde vrouwtje is van onbekende herkomst. Beide vogels werden al in de zomer van 2025 gezien, het vrouwtje was toen echter nog niet geslachtsrijp. Na een gescheiden in Afrika doorgebrachte winter keerden beide terug en betrokken een van de ongeveer dertig nestplatforms die vrijwilligers in de Drie-Merenregio hebben opgericht.

Drie jonge vogels ondanks koude lente

Dat meteen de eerste broedpoging succesvol verliep, is opmerkelijk, temeer daar de lente van 2026 koud en regenachtig uitviel. Volgens Landenbergue overleeft vaak zelfs het derde kuiken niet. Ditmaal overleefden alle drie de jonge vogels de opgroeifase: de twee vrouwtjes Somone en Khnifiss en het mannetje Diawling.

De volgende kritieke fase staat de jonge visarenden nog te wachten: eind augustus begint hun eerste trek naar Afrika, waarbij het sterftecijfer van jonge trekvogels statistisch rond de 80 procent ligt. Overleven ze de eerste trek en de overwintering, dan zouden ze over ongeveer twee jaar naar de Drie-Merenregio kunnen terugkeren.

Duiding

De terugkeer van de visarend is een mijlpaal voor de soortbescherming in Zwitserland. Voor het eerst sinds meer dan 110 jaar heeft weer een paar succesvol gebroed. Daarmee is nog geen duurzaam zelfvoorzienende populatie verzekerd: doorslaggevend zal zijn of verdere terugkerende vogels geschikte, verstoringsarme broedplaatsen vinden en of de drie jonge vogels hun eerste trek naar Afrika overleven. Juist daarom laat het project zien hoe langdurig en consequent soortbevordering moet worden opgezet – van het verminderen van menselijke vervolging via de bescherming van geschikte leefgebieden tot het veiligstellen van trekroutes.