Un troupeau d'éléphants en migration marque une pause

Un troupeau d'éléphants asiatiques sauvages a quitté mi-mars 2020 la réserve naturelle nationale de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, et a commencé à marcher vers le nord.

Après avoir traversé plusieurs districts et s'être parfois aventurés dans des villages et des villes, ils se sont arrêtés dans une banlieue de Kunming pour se reposer.

Le troupeau compte au total 15 éléphants, dont trois jeunes. Un mâle s'est séparé du groupe et se trouverait actuellement à environ quatre kilomètres du reste de la harde.

C'est un spectacle inhabituel, et paisible de surcroît : serrés les uns contre les autres, une partie du troupeau repose dans les herbages, le plus petit animal placé en leur centre. La photo a été prise par la télévision publique chinoise CCTV dans un village de la commune de Xiyang, dans le nord-est de la Chine — et elle montre les éléphants après des mois de pérégrination à travers le pays.

Ce qui a poussé ces animaux sauvages menacés à quitter leur habitat et à marcher vers le nord reste incertain. Selon certains experts, la raison en est probablement que le processus de protection de l'environnement dans la région a créé un habitat favorable aux éléphants asiatiques, leur permettant de se reproduire davantage. La migration pourrait être une dispersion de la population, dans laquelle les conditions permettent au groupe d'éléphants de s'éloigner et de rechercher de nouveaux territoires.

Les autorités locales des localités visitées par les éléphants ont toutes mis en œuvre des plans d'intervention complets pour garantir la sécurité des personnes et des éléphants. Tant dans la ville de Yuxi que dans la ville de Kunming, des plans d'urgence ont été déclenchés, notamment avec 14 drônes chargés de surveiller en permanence les activités des éléphants, ainsi que des véhicules d'évacuation d'urgence envoyés pour bloquer les routes environnantes menant au village. Les habitants ont été rapidement organisés pour évacuer là où cela s'avérait nécessaire, et des denrées alimentaires ont également été utilisées pour détourner les éléphants des zones urbaines.

Les éléphants d'Asie bénéficient en Chine d'une protection de première classe et sont classés comme espèce vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature. La population d'éléphants d'Asie sauvages en Chine est passée de 180 individus dans les années 1980 à environ 300 aujourd'hui.

La migration des éléphants sauvages en Chine a déjà attiré l'attention de la scène internationale. Des médias tels que TV Asahi, la BBC et le New York Times ont rendu compte du périple des animaux et analysé les raisons possibles de cette migration.