USA: Myśliwi rekreacyjni zagrażają populacjom orłów

Nowe badanie wykazało, że większość bielików amerykańskich i orłów przednich w Stanach Zjednoczonych jest narażona na wysokie stężenia związków ołowiu pochodzących z amunicji używanej przez myśliwych rekreacyjnych.

Badanie wskazuje, że obecność tej substancji chemicznej u tych orłów w tak dużym stopniu może zagrażać wzrostowi ich populacji w Ameryce Północnej.

Zatrucie ołowiem u obu gatunków orłów rozpoczyna się, gdy ptaki te pobierają pozostałości ołowiu z amunicji znajdujące się w padlinie zwierząt – po tym, jak zostały one zastrzelone przez zabójców dzikich zwierząt z użyciem karabinów i strzelb.

Wyniki badania mogą w przyszłości jeszcze bardziej zaniepokoić obrońców środowiska i przyrody, ponieważ stosowanie amunicji zawierającej ołów podczas polowań na wolności w USA jest wciąż powszechne.

Od początków industrializacji ołów – pierwiastek chemiczny występujący w dużych ilościach – jest szeroko wykorzystywany w przemyśle przetwórczym do produkcji różnych materiałów.

Jednym z tych materiałów jest amunicja ołowiana, która przez wieki była powszechnie używana do polowań na dzikie zwierzęta.

W niektórych przypadkach polowania na wolności prowadzą do zatruć ołowiem u dzikich zwierząt, przy czym ptaki należą do najczęstszych ofiar.

Ptaki zostają skażone ołowiem, gdy zjadają padlinę zwierzęcia zawierającą odłamki ołowiu po tym, jak zostało ono zastrzelone przez myśliwych.

Jeśli produkcja ołowiu będzie kontynuowana, w ciągu najbliższych dwóch dekad do środowiska trafi około 1,9 miliona ton tej substancji chemicznej, jak podaje Europejska Agencja Chemikaliów (ECHA).

Ponadto ECHA dodała, że pozostałości ołowiu z amunicji mogą również szkodzić zdrowiu ludzi.

Zatrucie ołowiem u bielików amerykańskich i orłów przednich

Nowe badanie zostało opublikowane 17 lutego w czasopiśmie Science. Naukowcy przeanalizowali stężenia ołowiu u 1210 orłów z 38 stanów USA. W trakcie badania stwierdzili, że ponad 50% dorosłych bielików amerykańskich i orłów przednich miało wykrywalne stężenia ołowiu w kościach.

Patolodzy określili to jako przewlekłe zatrucie ołowiem. Według Vincenta Slabe'a, biologa dzikiej przyrody w Conservation Science Global i współautora badania, zatrucie ołowiem spowalnia wzrost populacji orłów bielików i orłów przednich.

Ponadto Slabe dodał, że ostre zatrucie może zabić orły. Toksyna może na przykład unieruchomić je, prowadząc do śmierci z głodu. Poza tym obciążenie ołowiem może upośledzać ich wzrok, zmniejszać jakość spermy, zakłócać trawienie i osłabiać ich układ odpornościowy.

Prawo dotyczące ochrony orłów bielików i orłów przednich

Grupy ochrony przyrody i środowiska wezwały rząd USA do opracowania środków i strategii ochrony orłów bielików i orłów przednich. Niektóre z tych żądań dotyczą regulacji praktyk łowieckich, w tym przejścia z amunicji ołowianej na miedzianą.

Mimo istniejącego prawa dotyczącego wspomnianych orłów, znanego jako Bald and Golden Eagle Protection Act (16 U.S.C. 668-668c), wprowadzonego w USA w 1940 roku, populacja orłów wciąż jest zagrożona, jak podaje U.S. Fish and Wildlife Service.

Amerykański urząd zwrócił uwagę, że zgodnie z prawem niedozwolone działania wobec orłów bielików lub orłów przednich są nielegalne. Obejmuje to zabijanie, ranienie, chwytanie, wywożenie lub przywożenie. Prawo zakazuje również zakłócania siedliska orła.