USA: Fritidsjægere truer ørnepopulationer

En ny undersøgelse har vist, at de fleste hvidhovedede havørne og kongeørne i USA er udsat for store mængder blykemikalier fra fritidsjægeres ammunition.

Undersøgelsen hævder, at forekomsten af kemikaliet hos disse ørne i så stort omfang kan true deres bestandsvækst i Nordamerika.

Blyforgiftningen af de to ørnearter begynder, når disse fugle æder blyrester fra ammunition, der findes i kadaverne af døde dyr – efter at de er blevet skudt med rifler og haglgeværer af dem, der dræber vilde dyr.

Undersøgelsens resultater vil i fremtiden sandsynligvis bekymre miljø- og naturbeskyttere endnu mere, da brugen af blyholdig ammunition ved jagt i fri natur stadig er udbredt i USA.

Siden industrialiseringens begyndelse har det kemiske og rigeligt forekommende grundstof bly i stor stil været brugt i fremstillingsindustrien til at producere forskellige materialer.

Et af disse materialer forarbejdes til blyammunition, som i de seneste århundreder ofte er blevet brugt til jagt på vilde dyr.

I nogle tilfælde fører jagt i det fri til blyforgiftning hos vilde dyr, hvor fugle er blandt de hyppigste ofre.

Fugle bliver forurenet med bly, når de æder ådslet af et dyr, der indeholder blysplinter, efter at det er blevet skudt af jægere.

Hvis blyproduktionen fortsætter, vil omkring 1,9 millioner tons af kemikaliet nå ud i miljøet i løbet af de næste to årtier, ifølge Det Europæiske Kemikalieagentur (ECHA).

Desuden tilføjede ECHA, at blyrester fra ammunitionen også kan skade menneskers sundhed.

Blyforgiftning hos hvidhovedet havørn og kongeørn

Det nye studie blev offentliggjort den 17. februar i tidsskriftet Science. Forskerne analyserede blykoncentrationerne hos 1.210 ørne fra 38 amerikanske delstater. I deres undersøgelse konstaterede de, at mere end 50 % af de voksne hvidhovedede havørne og kongeørne havde blykoncentrationer i knoglerne.

Patologerne betegnede dette som kronisk blyforgiftning. Ifølge Vincent Slabe, vildtbiolog ved Conservation Science Global og medforfatter til studiet, bremser blyforgiftningen bestandsvæksten hos hvidhovedede havørne og kongeørne.

Slabe tilføjede desuden, at en akut forgiftning kan slå ørnene ihjel. Giften kan for eksempel gøre dem ude af stand til at bevæge sig og føre til døden ved sult. Derudover kan blybelastningen svække deres syn, forringe sædkvaliteten, forstyrre fordøjelsen og svække deres immunforsvar.

Loven om beskyttelse af hvidhovedet havørn og kongeørn

Natur- og miljøbeskyttelsesorganisationer har opfordret den amerikanske regering til at udvikle foranstaltninger og strategier til beskyttelse af hvidhovedede havørne og kongeørne. Nogle af disse krav vedrører regulering af jagtpraksis, herunder en omstilling fra bly- til kobberammunition.

Trods den eksisterende lov om de nævnte ørne, kendt som Bald and Golden Eagle Protection Act (16 U.S.C. 668-668c), som blev vedtaget i USA i 1940, er ørnebestanden ifølge U.S. Fish and Wildlife Service stadig truet.

Den amerikanske myndighed pegede på, at ifølge loven er utilladelsesløse aktiviteter rettet mod hvidhovedede havørne eller kongeørne ulovlige. Det omfatter drab, skade, fangst, udførsel eller indførsel. Loven forbyder også forstyrrelse af ørnens levested.