USA: i cacciatori ricreativi mettono in pericolo le popolazioni di aquile

Un nuovo studio ha dimostrato che la maggior parte delle aquile dalla testa bianca e delle aquile reali negli Stati Uniti è esposta a elevate quantità di sostanze chimiche a base di piombo provenienti dalle munizioni dei cacciatori ricreativi.

Lo studio sostiene che la presenza di questa sostanza chimica in tali aquile, in queste proporzioni, può mettere a rischio la crescita delle loro popolazioni nel Nord America.

L'avvelenamento da piombo delle due specie di aquile ha inizio quando questi uccelli ingeriscono residui di piombo provenienti da munizioni, trovati nelle carcasse di animali morti — abbattuti dai cacciatori con fucili e fucili a canne mozze.

I risultati dello studio sono destinati a preoccupare sempre di più ambientalisti e protettori della natura, poiché l'uso di munizioni contenenti piombo nella caccia in natura è ancora molto diffuso negli USA.

Sin dagli albori dell'industrializzazione, il piombo — elemento chimico abbondantemente disponibile — è stato ampiamente utilizzato nell'industria manifatturiera per la produzione di diversi materiali.

Uno di questi materiali viene trasformato in munizioni al piombo, largamente impiegate nei secoli scorsi per la caccia agli animali selvatici.

In alcuni casi, la caccia all'aperto provoca avvelenamento da piombo negli animali selvatici, con gli uccelli tra le vittime più frequenti.

Gli uccelli vengono contaminati dal piombo quando si nutrono della carcassa di un animale abbattuto dai cacciatori, che contiene frammenti di piombo.

Se la produzione di piombo continuerà, nei prossimi vent'anni circa 1,9 milioni di tonnellate di questa sostanza chimica finiranno nell'ambiente, secondo l'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA).

Inoltre, l'ECHA ha aggiunto che i residui di piombo presenti nelle munizioni possono nuocere anche alla salute umana.

Avvelenamento da piombo nelle aquile dalla testa bianca e nelle aquile reali

Il nuovo studio è stato pubblicato il 17 febbraio sulla rivista Science. I ricercatori hanno analizzato le concentrazioni di piombo di 1.210 aquile provenienti da 38 stati degli USA. Nel corso dell'indagine hanno riscontrato che più del 50% degli aquile di mare dalla testa bianca e delle aquile reali adulte presentava concentrazioni di piombo nelle ossa.

I patologi hanno definito questo fenomeno avvelenamento cronico da piombo. Secondo Vincent Slabe, biologo della fauna selvatica presso Conservation Science Global e coautore dello studio, l'avvelenamento da piombo rallenta la crescita della popolazione delle aquile di mare dalla testa bianca e delle aquile reali.

Slabe ha inoltre aggiunto che un avvelenamento acuto può uccidere le aquile. Il veleno può ad esempio renderle incapaci di muoversi e portarle alla morte per inedia. Inoltre, l'esposizione al piombo può compromettere la loro vista, ridurre la qualità degli spermatozoi, disturbare la digestione e indebolire il sistema immunitario.

La legge per la protezione delle aquile di mare dalla testa bianca e delle aquile reali

Gruppi ambientalisti e per la protezione della natura hanno chiesto al governo degli USA di sviluppare misure e strategie per la tutela delle aquile di mare dalla testa bianca e delle aquile reali. Alcune di queste richieste riguardano la regolamentazione delle pratiche di caccia, incluso il passaggio dalle munizioni al piombo a quelle in rame.

Nonostante la legge esistente sulle aquile summenzionate, nota come Bald and Golden Eagle Protection Act (16 U.S.C. 668-668c) e promulgata negli USA nel 1940, la popolazione delle aquile è ancora a rischio secondo quanto indicato dall'U.S. Fish and Wildlife Service.

L'autorità statunitense ha sottolineato che, ai sensi della legge, le attività non autorizzate nei confronti delle aquile di mare dalla testa bianca o delle aquile reali sono illegali. Tra queste rientrano l'uccisione, il ferimento, la cattura, l'esportazione o l'importazione. La legge vieta anche la perturbazione dell'habitat delle aquile.