VS: Recreatieve Jagers bedreigen arendpopulaties

Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de meeste witkopzeearenden en steenarenden in de Verenigde Staten aan hoge hoeveelheden loodchemicaliën uit de munitie van recreatieve jagers worden blootgesteld.

De studie stelt dat de aanwezigheid van deze chemische stof bij deze arenden in dergelijke mate hun populatiegroei in Noord-Amerika in gevaar kan brengen.

De loodvergiftiging bij beide arendensoorten begint wanneer deze vogels loodresten uit munitie opnemen die worden aangetroffen in de karkassen van dode dieren – nadat deze door de dierendoders met geweren en jachtgeweren zijn doodgeschoten.

De resultaten van de studie zullen milieu- en natuurbeschermers in de toekomst nog meer zorgen baren, aangezien het gebruik van loodhoudende munitie bij de jacht in het wild in de VS nog steeds wijdverspreid is.

Sinds het begin van de industrialisatie wordt het chemische en overvloedig aanwezige element lood op grote schaal gebruikt in de verwerkende industrie voor de vervaardiging van verschillende materialen.

Een van deze materialen wordt verwerkt tot loodmunitie, die in de afgelopen eeuwen veelvuldig werd gebruikt voor de jacht op wilde dieren.

In sommige gevallen leidt de jacht in de open lucht tot loodvergiftiging bij wilde dieren, waarbij vogels tot de meest voorkomende slachtoffers behoren.

Vogels raken met lood besmet wanneer zij het karkas van een dier eten dat loodfragmenten bevat, nadat het door jagers is doodgeschoten.

Als de loodproductie doorgaat, zal er in de komende twee decennia ongeveer 1,9 miljoen ton van deze chemische stof in het milieu terechtkomen, aldus het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA).

Bovendien voegde het ECHA eraan toe dat loodresten uit munitie ook de gezondheid van mensen kunnen schaden.

Loodvergiftiging bij witkopzeearenden en steenarenden

De nieuwe studie werd op 17 februari gepubliceerd in het tijdschrift Science. De onderzoekers analyseerden de loodconcentraties van 1.210 arenden uit 38 Amerikaanse staten. Bij hun onderzoek stelden zij vast dat meer dan 50% van de volwassen witkopzeearenden en steenarenden loodconcentraties in hun botten vertoonden.

De patho­logen omschreven dit als chronische loodvergiftiging. Volgens Vincent Slabe, wildbioloog bij Conservation Science Global en medeauteur van de studie, vertraagt loodvergiftiging de populatiegroei van zeearenden en steenarenden.

Daarnaast voegde Slabe eraan toe dat acute vergiftiging de arenden kan doden. Het gif kan hen bijvoorbeeld bewegingsonbekwaam maken, wat leidt tot de dood door verhongering. Bovendien kan de loodbelasting hun gezichtsvermogen aantasten, de spermakwaliteit verminderen, de spijsvertering verstoren en hun immuunsysteem verzwakken.

De wet ter bescherming van zeearenden en steenarenden

Natuur- en milieubeschermingsgroepen hebben de Amerikaanse regering opgeroepen om maatregelen en strategieën te ontwikkelen voor de bescherming van zeearenden en steenarenden. Sommige van deze eisen hebben betrekking op de regulering van jachtpraktijken, waaronder de overschakeling van lood- naar koperen munitie.

Ondanks de bestaande wet over de genoemde arenden, bekend als de Bald and Golden Eagle Protection Act (16 U.S.C. 668-668c) en in 1940 in de VS aangenomen, blijft de arendenpopulatie bedreigd, aldus de U.S. Fish and Wildlife Service.

De Amerikaanse instantie wees erop dat onbevoegde activiteiten met betrekking tot zeearenden of steenarenden volgens de wet illegaal zijn. Dit omvat het doden, verwonden, vangen, uitvoeren of invoeren van deze dieren. De wet verbiedt ook het verstoren van de leefomgeving van de arend.