«Moimi ulubionymi zwierzętami są owce i wilki»

W portugalskim Montesinho pasterze żyją w zgodzie z wilkami.

Podczas gdy Europa zastanawia się, jak radzić sobie z rosnącą populacją wilków, ten górski region Portugalii od wieków współistnieje z drapieżnikami.

„Moimi dwoma ulubionymi zwierzętami są owce i wilki” – mówi Miguel Afonso, obserwując swoje stado 200 becząco pasących się owiec na łagodnych wzgórzach wokół wioski Rio de Onor w północno-wschodniej Portugalii.

34-letni pasterz trzyma w dłoni swój solidny zakrzywiony kij i nie postrzega swojej miłości do wilków jako sprzeczności ze swoją pracą. W regionie Montesinho pasterze, owce i wilki żyją razem od wieków.

„Wilki nie sprawiły mi żadnych problemów” – mówi Afonso, głaszcząc jednego ze swoich sześciu psów pasterskich chroniących stado przed atakami. „Wilki nawet mi pomagają, ponieważ polują na sarny i dziki, które niszczą moje plantacje kasztanów i zbóż.

„Widziałem tu wiele wilków i widziałem, jak polują na sarny” – mówi Afonso. „Pewnego razu miałem szczęście zobaczyć coś, co widziało bardzo niewielu ludzi: zobaczyłem razem 14 wilków. Myślałem, że to niemożliwe.”

W Portugalii wilki są ściśle chronione na mocy krajowego prawa od 1988 roku. Niegdyś rozpowszechnione w całym kraju populacje wilków zmniejszyły się w ubiegłym stuleciu na skutek utraty siedlisk, zaniku zwierząt będących ich zdobyczą oraz konfliktów z ludźmi. Obecnie w północnym i środkowym wyżynnym regionie Portugalii żyje jedynie szacunkowo 300 wilków w 50–60 watahach, na obszarze stanowiącym mniej niż jedną trzecią ich pierwotnego zasięgu występowania.

Prześladowane przez człowieka i pozbawione swoich siedlisk, wilki zniknęły w XIX i XX wieku z większości Europy, przy czym niektóre populacje szczątkowe przetrwały w Europie Południowej i Wschodniej. Zaostrzenie przepisów prawnych, udane projekty ochronne oraz porzucanie terenów wiejskich doprowadziły w ostatnich latach do powrotu tych drapieżników na całym kontynencie. Jednak wraz ze wzrostem liczebności populacji wilków rosną również konflikty z ludnością.

Według danych Unii Europejskiej (UE) wilki zabijają każdego roku około 65 500 zwierząt gospodarskich, w większości owiec. Biorąc pod uwagę, że w UE żyje szacunkowo 60 milionów owiec, odpowiada to rocznemu wskaźnikowi upadków spowodowanych przez wilki na poziomie 0,065%. Choć wpływ wilków na hodowlę zwierząt gospodarskich jest ogólnie minimalny, drapieżniki te w ostatnim czasie doprowadziły do eskalacji konfliktów między ludźmi a dzikimi zwierzętami w krajach takich jak Niemcy. Również w środkowej Portugalii konflikty z wilkami się nasiliły, mimo że nastawienie do wilków pozostaje w dużej mierze pozytywne.

W zeszłym roku przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen zażądała obniżenia poziomu ochrony wilków w Europie. „Koncentracja watah wilków w niektórych europejskich regionach stała się realnym zagrożeniem dla zwierząt gospodarskich" – powiedziała. Rok wcześniej wilk zabił kucyka Ursuli von der Leyen w niemieckiej Dolnej Saksonii.

Propozycja obniżenia statusu ochronnego wilka spotkała się z aprobatą związków łowieckich i rolniczych, które od dawna zabiegają o zmianę przepisów, aby ułatwić zabijanie wilków w imię ochrony zwierząt gospodarskich. Komisja Europejska odrzuciła tę propozycję.

Obrońcy przyrody obawiają się, że ten środek może zagrozić również przetrwaniu tego gatunku na kontynencie. Nawet jeśli populacje wilków się odbudowują, ich status wciąż daleki jest od korzystnego. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) sześć z dziewięciu transgranicznych populacji wilków w UE jest klasyfikowanych jako zagrożone lub bliskie zagrożenia.

«Kucyk Ursuli von der Leyen został pożarty, ale to nie powinno prowadzić do aktów zemsty», mówi Bruno Arrojado, orędownik ochrony wilków i założyciel Plataforma Lobo Ibérico [Platforma na rzecz Wilka Iberyjskiego]. Organizacja ta stawia sobie za cel poszerzanie wiedzy o wilkach i zwiększanie świadomości znaczenia ochrony tego zagrożonego drapieżnika.

Ochrona pogłowia zwierząt gospodarskich

Dla Arrojado, który od lat jeździ do Montesinho, aby obserwować wilki i rozmawiać z pasterzami, głównym problemem jest to, że w wielu regionach Europy ludzie zapomnieli, jak współistnieć z wilkami. «Montesinho mogłoby być przykładem tego, jak można koegzystować. Owszem, są tu drapieżniki, ale nie widzimy tu większego konfliktu, ponieważ ludzie wiedzą, jak żyć razem z wilkami», mówi.

Badanie opublikowane w 2020 roku wykazało, że lokalna ludność w Montesinho ma neutralny lub pozytywny stosunek do wilków. W przeciwieństwie do innych regionów Europy, gdzie wrogość wobec wilków rośnie, większość ankietowanych mieszkańców nie postrzegała wilka jako zagrożenia, ponieważ ataków na zwierzęta gospodarskie było niewiele, a region od dawna współistnieje z wilkami.

«W tym regionie żyje 40% portugalskiej populacji wilków, ale odnotowuje się tu jedynie 5% ataków na zwierzęta domowe», mówi José Rosa, kierownik ds. gospodarki leśnej na północy w portugalskim Instytucie Ochrony Przyrody i Leśnictwa (ICNF). Rosa wyjaśnia, że liczby te, oparte na własnych badaniach ICNF, wynikają z dużej różnorodności i gęstości dzikich zwierząt będących zdobyczą, ale także z faktu, że zwierzęta gospodarskie są strzeżone przez pasterzy i psy.

«Istnieją kraje, w których wilk rozprzestrzenia się na obszarach, gdzie zwyczaje współistnienia zostały zapomniane» – mówi Sílvia Ribeiro, biolożka z organizacji pozarządowej Grupo Lobo, która realizuje program promujący wykorzystanie lokalnych ras psów pastersko-obronnych, tradycyjnie cenionych za instynkt ochronny i zdolność do tworzenia więzi ze stadami, którymi się opiekują.

Według Ribeiro stała obecność wilków przyczyniła się do utrzymania w Montesinho tradycyjnych metod zapobiegania atakom, takich jak psy pastersko-obronne, ogrodzenia i pasterze.

Badania wykazały, że na obszarach z nieprzerwaną obecnością wilków liczba napadów jest zazwyczaj niższa niż w regionach, w których te drapieżniki zniknęły i ponownie pojawiły się dopiero w ostatnich dziesięcioleciach.

Ataki wilków na zwierzęta gospodarskie zależą od dostępności dziko żyjącej zdobyczy oraz od uwarunkowań krajobrazowych, jednak środki ochronne mogą być bardzo skuteczne. Według badań finansowanego przez Komisję Europejską projektu badawczego Life-Coex, środki zapobiegawcze mogą znacznie zmniejszyć liczbę ataków na zwierzęta gospodarskie: nawet o 61% w przypadku psów pastersko-obronnych i do 100% w przypadku stałych ogrodzeń. Badanie wykazało, że nie istnieje pojedyncza metoda gwarantująca stuprocentowe bezpieczeństwo zwierząt, choć połączenie elektrycznych ogrodzeń i psów pastersko-obronnych stanowi najskuteczniejszy środek odstraszający.

Ochrona zwierząt gospodarskich jest szczególnie trudna na obszarach, gdzie dziko żyjąca zdobycz jest rzadka, przez co wilki są zależne od zwierząt domowych jako źródła pożywienia. Odbudowa siedlisk w celu zwiększenia dostępności naturalnej zdobyczy mogłaby więc również stanowić skuteczny środek zapobiegający atakom.

Badania naukowe wykazały już, że polowanie na wilki jest zazwyczaj nieskuteczne, a nawet może być kontrproduktywne, jeśli chodzi o ograniczanie ataków na zwierzęta gospodarskie. Chyba że jest prowadzone na dużą skalę – co mogłoby zagrozić żywotności populacji wilków. Wyniki badań wskazują, że niszczenie zdrowych watah poprzez odstrzał wilków może prowadzić do wzrostu liczby ataków na zwierzęta gospodarskie, ponieważ samotne wilki, polując na dziką zwierzynę, nie mają wsparcia watahy i chętniej atakują mniejsze zwierzęta, takie jak owce.

Afonso opisuje jedyny przypadek, gdy wilk zabił jedną z jego owiec, jako „pomyłkę, a nie atak”, ponieważ nie podjął wtedy wystarczających środków ostrożności, by chronić swoje zwierzęta. W tamtym czasie miał tylko dwa psy, które nie były w stanie upilnować tak dużej liczby owiec. Teraz jego sześć psów pasterskich do ochrony stad jest stale czujnych, węszy oznaki zagrożenia i szczeka, aby odstraszyć wilki. Afonso zawsze towarzyszy swoim owcom w ciągu dnia na pastwisku, a na noc ogradza je płotem.

„Gdy mamy wystarczająco dużo psów, a ogrodzenia są w dobrym stanie, nie dochodzi do ataków” – mówi. Jednak koszty tej ochrony zwierząt są znaczne. Afonso wydał około 4000 € na instalację ogrodzeń chroniących jego stado. Biorąc pod uwagę niskie marże zysku w drobnym rolnictwie tego regionu, nie wszyscy są w stanie lub gotowi ponieść koszty ochrony zwierząt przed atakami wilków.

Wsparcie dla rolników

Kręgosłup, kilka żeber i wełna leżą rozrzucone po łące. „Niedawno zaatakowały wilki” – mówi Alcina Corriça, wskazując na rozrzucone szczątki owcy. „Przyleciały sępy, żeby pożreć resztki”.

To nie pierwszy raz, gdy wilki zaatakowały zwierzęta gospodarskie Corriçy w Carragosie, małej wiosce w Parku Przyrody Montesinho. „W zeszłym roku straciłam sześć owiec. Potem, po kilku dniach, wilki zaatakowały jedną z moich krów. Przegryzły jej gardło” – mówi Corriça.

Ale mimo tych atakow Corriça nie ma do nikogo urazy. «Nie jestem przeciwna wilkom. Kocham zwierzęta i wiem, że musimy chronić wilki» – mówi. «Ale jest to trudne, gdy dochodzi do tak dużych atakow. Trudno znieść widok zwierząt, które wychowywaliśmy z taką troską, rozszarpanych na kawałki.

Rodzina Corriças posiada 600 owiec, 80 krow i osiem kóz. Ich dwa psy pasterskie do ochrony stad nie mogą pilnować wszystkich zwierząt, a ze względu na niską marżę zysku nie mogła zainwestować w ogrodzenia, aby chronić swoje zwierzęta przed wilkami.

«Nigdy nie otrzymałam odszkodowania za te ataki, ponieważ obowiązują zasady dotyczące odszkodowań. Musimy być stale przy zwierzętach, a tego nie jestem w stanie zrobić» – mówi.

Europejskie wytyczne dotyczące pomocy dla rolnictwa pozwalają krajom UE na wypłacanie rolnikom odszkodowań za szkody wyrządzone przez wilki. Jednak w Portugalii wysoko zbiurokratyzowana procedura wyklucza wielu rolnikow, takich jak Corriça, którzy nie mogą otrzymać tych świadczeń, ponieważ nie spełniają wszystkich wymogów. «Potrzebujemy większego wsparcia. Jestem za ochroną wilków. Uważam, że muszą być chronione, ale rolnicy również potrzebują wsparcia» – mówi Corriça.

Dla Jorge Laranjinhy, przewodniczącego lokalnego związku owczarzy, odszkodowania za ataki wilków nie są wystarczające, aby pokryć straty rolnikow. «Wypłaty przychodzą za późno, a ich kwota jest znikoma. Odszkodowanie oblicza się na podstawie światowych cen rynkowych, które podlegają wahaniom, ale zwierzęta naszej lokalnej rasy są znacznie bardziej wartościowe» – mówi.

«Jeśli rolnicy będą odpowiednio odszkodowani i chronieni, konfliktów będzie mniej» – argumentuje Laranjinha, dodając, że hodowcy zwierząt gospodarskich potrzebują większego wsparcia. Portugalscy hodowcy mogą ubiegać się o świadczenia na pokrycie bieżących kosztow utrzymania psow pasterskich do ochrony stad, ale nie otrzymują wsparcia finansowego na budowę ogrodzeń ochronnych.

Mimo wyzwań i strat, z którymi muszą się zmagać rolnicy, Laranjinha mówi, że Montesinho wciąż jest jednym z obszarow, gdzie wilk jest łatwiej tolerowany. «Musimy zaakceptować wilka» – mówi. «On był tu zawsze, zawsze współistnieliśmy z wilkami. Musi tu być, bo jest częścią ekosystemu».

Badania wykazały, że wilki odgrywają kluczową rolę w utrzymywaniu równowagi ekosystemów. Kontrolując zachowania żywieniowe i liczebność roślinożerców jako drapieżniki, wilki przyczyniają się do wzrostu drzew, co przynosi korzyści innym gatunkom zwierząt i roślin oraz przywraca naturalne procesy.

Obecność wilków może również przyciągać turystów i generować dochody dla wiejskich społeczności. Region Sanabria w Hiszpanii, graniczący z Montesinho i będący domem dla jednej z najgęstszych populacji wilków w Europie Zachodniej, stał się popularnym celem obserwacji wilków. Także w Montesinho zaczyna rozwijać się turystyka związana z wilkami, a niektóre lokalne firmy oferują wycieczki tematyczne poświęcone wilkom.

«Turystyka związana z wilkami jest ważna, ale musi przynosić korzyści ludziom, na których obecność wilka wpływa najbardziej; dlatego musimy zadbać o to, by rolnicy również byli w to zaangażowani», mówi Ribeiro.

Arrojado, obrońca wilków mieszkający w Lizbonie, często spędza urlop z rodziną w Parku Narodowym Montesinho, poszukując dzikich zwierząt. Chce pokazać swojej dziewięcioletniej córce wilki i sarny, aby przekazać jej znaczenie bioróżnorodności oraz wzbudzić w niej poczucie zachwytu i odpowiedzialności za środowisko. Twierdzi, że model współistnienia w Montesinho pokazuje, «że jest miejsce dla nas wszystkich».

Dossier: Wilk w Szwajcarii: fakty, polityka i granice polowania

Akcja współudziału: Zażądajcie od swojej gminy, w związku z katastrofalną polityką radnego federalnego Alberta Röstiego (SVP), wniosku o umorzenie podatków federalnych i kantonalnych z powodu niedawno zatwierdzonego odstrzału wilków w Szwajcarii. Wzór pisma można pobrać tutaj: https://wildbeimwild.com/ein-appell-fuer-eine-veraenderung-in-der-schweiz/