Rząd federalny testuje dzikie zwierzęta na koronawirusa

Wirolodzy obawiają się, że wirus mógłby zmutować w dziką zwierzyną.

Od niedawna testowane są lisy, kuny i inne wolno żyjące zwierzęta – finansowane przez rząd federalny.

Czy Omikron zmutował w jakimś zwierzęciu? Jest to wyobrażalne, jak mówi genewska wirolożka Isabella Eckerle. „Istnieje teoria, że wirus został przeniesiony na jakiś gatunek zwierzęcia, zmutował tam, a następnie powrócił do człowieka.” Świat naukowy nazywa to „odwrotną zoonozą”. Wirolożki takie jak Eckerle od dawna ostrzegają przed tym niebezpieczeństwem.

Tym „bardziej interesujące i istotne” wydaje się Eckerle to, co teraz staje się znane z bazy danych badawczych rządu federalnego: od niedawna lisy, rysie i inne szwajcarskie dzikie zwierzęta są testowane na obecność koronawirusa. Stosowany jest test PCR, a próbkowanie finansuje rząd federalny. Rzeczniczka Federalnego Urzędu ds. Bezpieczeństwa Żywności i Weterynarii mówi: „Rola dzikich zwierząt musi zostać wyjaśniona.»

Dotychczas zbadano dopiero 45 próbek. „Wszystkie były negatywne” – mówi Regina Hofmann-Lehmann z Wydziału Vetsuisse w Zurychu. Prowadzi ona badania we współpracy z Instytutem Zdrowia Ryb i Dzikich Zwierząt w Bernie. Do 2023 roku badaczki chcą zbadać próbki od 1300 dzikich zwierząt pod kątem przeciwciał lub wirusowego RNA.

Świat zwierząt jako rezerwuar

Od początku pandemii wielokrotnie donoszono o zakażeniach zwierząt koronawirusem. Niepokoi to wirolożki i biologów nie tylko z powodu możliwych mutacji. Obawia się również, że świat zwierząt mógłby stać się rezerwuarem wirusa, gdy transmisja między ludźmi kiedyś osłabnie.

Szwajcarskie badania próbek dzikich zwierząt są teraz ukierunkowane na gatunki, o których już wiadomo, że są wysoce podatne na wirusa. Należą do nich, oprócz rysi, także koty żbiki, kuny, łasice czy borsuki. Laboratoria są zainteresowane nawet próbkami od wilków. Ich uwaga skupia się na zwierzętach żyjących w pobliżu cywilizacji.

Możliwe są różne drogi transmisji: „W przypadku miejskich lisów i kun możemy założyć, że mają one bezpośredni kontakt z ludzkimi odpadkami», wyjaśnia lekarka weterynarii Hofmann-Lehmann. W przypadku żbików możliwe jest zakażenie przez koty domowe, ponieważ do parowań dochodzi często. «Ponadto obawiamy się, że dzikie zwierzęta mogą mieć kontakt z porzuconymi przez ludzi maskami.»

Badane są martwe zwierzęta, z wyjątkiem nielicznych okazów odłowionych żywcem. Lekarki weterynarii zwróciły się o pomoc do kantonalnych administracji łowieckich. Krajowy program monitorowania zdrowia dzikich zwierząt już teraz wzywa myśliwych rekreacyjnych, myśliwe rekreacyjne oraz strażników przyrody do zgłaszania niepokojących znalezisk martwych zwierząt.

Jeśli próbka da wynik pozytywny, konieczne byłoby zsekwencjonowanie wirusów i zbadanie skali zakażenia. W dłuższej perspektywie możliwy byłby program monitorowania świata dzikich zwierząt. Hofmann-Lehmann podkreśla: «Pandemia nie jest zjawiskiem izolowanym wyłącznie do ludzi.»

Kwestia zwierząt gospodarskich pojawia się na nowo

Od początku pandemii Laboratorium Medycyny Weterynaryjnej w Zurychu bada również kwestię, czy zwierzęta gospodarskie mogą zarazić się koronawirusem. Rok temu w Danii rząd zarządził ubój 17 milionów norek hodowlanych. Stało się to po tym, jak ujawniono, że wirus mutował w organizmach zwierząt, a jeden z wariantów przeniósł się z powrotem na ludzi.

Norki najprawdopodobniej zaraziły się od osoby zajmującej się ich opieką. Trzymano je w bardzo ograniczonej przestrzeni. Także w Szwajcarii istnieją duże hale hodowlane dla zwierząt gospodarskich; głównie świnie i kury trzymane są tu na niewielkiej powierzchni. Mimo to władze nie widzą powodu, by testować zwierzęta gospodarskie na obecność koronawirusa.

Genewska wirolożka Isabelle Eckerle potwierdza, że podatność zwierząt gospodarskich na zakażenie była szczegółowo badana na początku pandemii. Jednak zdaniem wirolożki wariant Omikron mógł zmienić sytuację: «Ten wariant bardzo różni się od wcześniej krążących wirusów», mówi Eckerle. Jej zdaniem „całkiem sensowne” byłoby ponowne zbadanie podatności na wariant Omikron.