Forbundet tester vildtlevende dyr for corona

Virologer frygter, at virussen kan mutere i vildtdyr.

For nylig er ræve, mår og andre frit levende dyr begyndt at blive testet – finansieret af den schweiziske stat.

Er omikron muteret i et dyr? Det er forestilleligt, siger den genèvanske virolog Isabella Eckerle. «Der er en teori om, at virusset blev overført til en dyreart, muterede dér og så vendte tilbage til mennesker.» Fagfolk kalder det «reverse zoonose». Virologer som Eckerle har i lang tid advaret mod denne fare.

Desto mere «interessant og relevant» finder Eckerle det, som nu er kommet frem fra statens forskningsdatabase: For nylig er ræve, los og andre schweiziske vilde dyr begyndt at blive testet for coronavirus. Der anvendes en PCR-test, og prøvetagningen finansieres af den schweiziske stat. En talsperson for Forbundskontoret for Fødevaresikkerhed og Veterinærvæsen siger: «De vilde dyrs rolle skal afklares.»

Hidtil er kun 45 prøver blevet undersøgt. «Alle var negative», siger Regina Hofmann-Lehmann fra Vetsuisse-fakultetet i Zürich. Hun gennemfører undersøgelserne i samarbejde med Institut for Fisk- og Vildtsundhed i Bern. Frem til 2023 vil forskerne undersøge prøver fra 1.300 vilde dyr for antistoffer eller viralt RNA.

Dyreverdenen som reservoir

Siden pandemiens begyndelse er der gang på gang blevet kendt tilfælde af dyr, der er smittet med coronavirus. Det bekymrer virologer og biologer ikke kun på grund af mulige mutationer. Man frygter også, at dyreverdenen kan blive et reservoir for virusset, når smitten mellem mennesker en dag aftager.

Prøvetagningen af schweiziske vilde dyr er nu rettet mod arter, som man allerede ved er meget modtagelige for virusset. Ud over los tæller det også vildkatte, mår, væsler og grævlinger. Laboratorierne er endda interesserede i prøver fra ulve. Fokus er på dyr, der lever tæt på civilisationen.

Der er flere tænkelige smitteveje: «Hos byræve og mår kan vi gå ud fra, at de kommer i direkte kontakt med menneskeligt affald», forklarer dyrlæge Hofmann-Lehmann. For vildkatte er en infektion fra huskatte tænkelig, da parringer er hyppige. «Desuden er vi bekymrede for, at vilde dyr kan komme i kontakt med bortkastede mundbind fra mennesker.»

Der tages prøver af døde dyr, med undtagelse af nogle få vildtfangede. Dyrlægerne har kontaktet de kantonale jagtforvaltninger om hjælp. Det nationale program til overvågning af vilde dyrs sundhed opfordrer desuden allerede nu fritidsjægere og vildtforvaltere til at melde fund af påfaldende døde dyr.

Hvis en prøve er positiv, skal virusserne sekventeres, og omfanget af smitten undersøges. På lang sigt kunne et overvågningsprogram for den vilde dyreverden være tænkeligt. Hofmann-Lehmann understreger: «Pandemien er ikke et forløb, der er isoleret til mennesker.»

Spørgsmålet om husdyr må stilles på ny

Siden pandemiens begyndelse har det veterinærmedicinske laboratorium i Zürich også undersøgt, om husdyr smittes med coronavirus. I Danmark lod regeringen for et år siden aflive 17 millioner mink fra minkfarme. Det skete, efter det var blevet kendt, at virusset muterede i dyrene og i en variant var sprunget tilbage til mennesker.

Minkene var formentlig blevet smittet via en plejer. De blev holdt på meget lidt plads. Også i Schweiz findes der store husdyrstalde; her i landet holdes først og fremmest grise og høns på små arealer. Alligevel ser myndighederne ingen grund til at teste husdyr for coronavirus.

Virologen Isabelle Eckerle fra Genève bekræfter, at husdyrs modtagelighed blev undersøgt indgående i begyndelsen af pandemien. Men set fra virologens side kunne omikron have ændret situationen: «Varianten adskiller sig meget fra de virusser, der cirkulerede tidligere», siger Eckerle. Efter hendes opfattelse ville det være «helt fornuftigt» at undersøge modtageligheden for omikronvarianten på ny.