Badanie: szczepienie borsuków skuteczniejsze niż hobbystyczne polowania

Zakrojony na szeroką skalę program szczepień mógłby przyczynić się do wyeliminowania gruźlicy bydła u borsuków.

Wynika to z pierwszego tego rodzaju badania, którego wyniki są bardzo obiecujące dla hodowców bydła, których stada zostały dotknięte tą chorobą.

W ciągu czterech lat naukowcy zaszczepili 265 borsuków w dwunastu gospodarstwach w Kornwalii. Stwierdzili, że odsetek borsuków z pozytywnym wynikiem testu na gruźlicę bydła spadł z 16% do zera.

«To najlepszy wynik, jaki można osiągnąć w małym badaniu», powiedziała główna badaczka, prof. Rosie Woodroffe z Zoological Society of London (ZSL). «Wyniki są naprawdę obiecujące, ale chcielibyśmy je powtórzyć na większym obszarze».

Szczepienie mogłoby stanowić alternatywne rozwiązanie problemu przenoszenia gruźlicy bydła przez borsuki na bydło – problemu, który doprowadził do wysoce kontrowersyjnych masowych odstrzałów, w wyniku których od 2013 roku zabito ponad 210’000 borsuków.

Chociaż w Anglii od ponad dziesięciu lat poluje się na borsuki, nie ma naukowego konsensusu co do tego, czy przyczyniło się to do zmniejszenia liczby przypadków gruźlicy bydła; kilka badań wykazało, że nie miało to pozytywnego wpływu.

Polowanie na borsuki przez myśliwych rekreacyjnych było jednym z głównych filarów działań konserwatywnego rządu mających na celu ograniczenie gruźlicy u bydła, mimo że nie istniały żadne naukowe dowody potwierdzające skuteczność tej polityki.

Rząd Partii Pracy ogłosił zakończenie odstrzału borsuków, choć nie wiadomo, kiedy dokładnie to nastąpi. Projekt szczepień został zainicjowany i częściowo sfinansowany przez rolników z Kornwalii. Był to pierwszy tego rodzaju projekt, ponieważ prowadzili go rolnicy i obejmował badania krwi borsuków w celu ustalenia, czy gruźlica ustępuje.

Naukowcy zaszczepili borsuki na obszarze 11 kilometrów kwadratowych (4,3 mili kwadratowej).Według nowego badania, opublikowanego w czasopiśmie People and Nature, 74% borsuków na tym obszarze otrzymało szczepionkę.

Woodroffe powiedziała: «Pokazaliśmy, że jest to możliwe i że można złapać wystarczającą liczbę borsuków. Następnie zbadaliśmy, czy szczepienie jest skuteczne, i okazało się, że tak. A potem sprawdziliśmy, czy jest to akceptowalne, i rolnicy są absolutnie zachwyceni, ponieważ mogą zauważyć prawdziwą różnicę.»

Nie wiadomo z pewnością, czy pilotażowe szczepienie zmniejszyło gruźlicę bydła na tym obszarze, i jest to temat dla przyszłych badań. Główną przyczyną gruźlicy u bydła są inne krowy. Naukowcy szacują, że około 94% zakażeń przenoszonych jest z krowy na krowę, przy czym mniej niż 6% zakażeń przenoszonych jest z borsuków na krowy.

Dla rolników gruźlica bydła ma katastrofalne skutki: w ciągu 12 miesięcy do września 2023 roku ubito 20’000 sztuk bydła.

Keith Truscott, założyciel Mid Cornwall Badger Vaccination Farmers' Group i jeden ze współautorów raportu, powiedział: «Jako hodowca bydła żyję w ciągłej obawie, że jedna z naszych krów może zostać zdiagnozowana jako zakażona, dlatego bezczynność nie wchodzi w grę.

«Śpię lepiej w nocy, wiedząc, że są ludzie pracujący nad wyeliminowaniem tej choroby poprzez szczepienia» – powiedział.

Właściciele gruntów oświadczyli, że chętnie kontynuowaliby program szczepień poza pierwotnie zaplanowane cztery lata badania. Rolnicy obawiali się, że szczepionka dotrze do zbyt małej liczby borsuków i będzie zbyt droga.

Naukowcy piszą jednak w swoim raporcie: «Nasze wyniki pokazują, że szczepienie borsuków było praktycznie wykonalne. Liczba zaszczepionych borsuków na kilometr kwadratowy rocznie była wyższa niż liczba zabitych borsuków na sąsiednich obszarach, mimo że szczepienie prowadzono tylko przez dwie noce na każdym stanowisku, podczas gdy polowanie trwało co najmniej sześć tygodni.»