Studie: vaccinatie van dassen effectiever dan recreatieve jacht

Een grootschalig vaccinatieprogramma zou kunnen helpen om runder-tuberculose bij dassen uit te roeien.

Dit blijkt uit een voor het eerst uitgevoerde studie, waarvan de resultaten zeer veelbelovend zijn voor veehouders van wie de kuddes door de ziekte zijn getroffen.

Over een periode van vier jaar hebben onderzoekers 265 dassen op twaalf bedrijven in Cornwall gevaccineerd. Ze stelden vast dat het percentage dassen dat positief testte op runder-tuberculose daalde van 16% naar nul.

«Dit is het beste resultaat dat je in een kleinschalige studie kunt bereiken», zei hoofdonderzoeker prof. Rosie Woodroffe van de Zoological Society of London (ZSL). «De resultaten zijn werkelijk veelbelovend, maar we zouden ze graag herhalen in een groter gebied.»

Vaccinatie zou een alternatieve oplossing kunnen bieden voor het probleem van besmetting van runderen met runder-tuberculose door dassen — een probleem dat heeft geleid tot uiterst controversiële massale afschot, waarbij sinds 2013 meer dan 210.000 dassen zijn gedood.

Hoewel er in Engeland al meer dan tien jaar op dassen wordt gejaagd, bestaat er geen wetenschappelijke consensus over de vraag of dit heeft geleid tot een vermindering van runder-tuberculose; meerdere studies concludeerden dat dit geen positief effect had.

De jacht op dassen door recreatieve jagers was een centrale pijler van de inspanningen van de conservatieve regering om tuberculose bij runderen in te dammen, hoewel er geen wetenschappelijk bewijs was voor dit beleid.

De Labour-regering heeft aangekondigd een einde te maken aan het doden van dassen, hoewel niet duidelijk is wanneer dit zal gebeuren. Het vaccinatieproject werd geïnitieerd en deels gefinancierd door boeren in Cornwall. Het was uniek in zijn soort, omdat het werd geleid door boeren en bloedtests bij dassen omvatte om te bepalen of de tuberculose afneemt.

De onderzoekers vaccineerden de dassen in een gebied van 11 vierkante kilometer (4,3 vierkante mijl). Volgens de nieuwe studie, die werd gepubliceerd in People and Nature, kreeg 74% van de dassen in het gebied het vaccin.

Woodroffe zei: «We hebben aangetoond dat het mogelijk is en dat je genoeg dassen kunt vangen. Vervolgens hebben we onderzocht of de vaccinatie effectief is, en dat was zij. En daarna hebben we gekeken of het aanvaardbaar is, en de boeren zijn absoluut enthousiast, omdat ze een echt verschil kunnen vaststellen.»

Het is onzeker of de proefvaccinatie tuberculose bij runderen in het gebied heeft verminderd, en dit is een onderwerp voor toekomstig onderzoek. De belangrijkste oorzaak van tuberculose bij runderen zijn andere koeien. Wetenschappers schatten dat ongeveer 94% van de besmettingen van koe naar koe worden overgedragen, terwijl minder dan 6% van de besmettingen door dassen op koeien wordt overgedragen.

Voor de boeren heeft rundertuberculose verwoestende gevolgen: in de 12 maanden tot september 2023 werden 20.000 runderen geslacht.

Keith Truscott, oprichter van de Mid Cornwall Badger Vaccination Farmers' Group en een van de medeauteurs van het rapport, zei: «Als veehouder leef ik met de constante zorg dat een van onze koeien positief zou kunnen testen op de ziekte, dus niets doen is geen optie.

«Ik slaap 's nachts beter, omdat ik weet dat er mensen zijn die werken aan het uitroeien van de ziekte door middel van vaccinaties», zei hij.

De landeigenaren verklaarden dat ze het vaccinatieprogramma graag zouden voortzetten voorbij de oorspronkelijke vier jaar van de studie. De boeren waren bezorgd dat het vaccin te weinig dassen zou bereiken en te duur zou kunnen zijn.

De onderzoekers schrijven echter in hun rapport: «Onze resultaten laten zien dat dassenvaccinatie praktisch uitvoerbaar was. Het aantal gevaccineerde dassen per vierkante kilometer per jaar was hoger dan het aantal gedode dassen op nabijgelegen terreinen, ondanks dat de vaccinatie slechts twee nachten per locatie plaatsvond, terwijl de jacht zich over minstens zes weken uitstrekte.