Australia: katastrofa pożarowa zaostrza się

W stanie Wiktoria tysiące urlopowiczów uciekło na plażę, szukając schronienia przed nadciągającym morzem płomieni.

Według informacji władz ojciec i syn zostali znalezieni martwi we wtorek niedaleko wybrzeża stanu Nowa Południowa Walia: próbowali bronić swojego domu w miejscowości Cobargo przed żywiołem ognia. W poniedziałek strażak zginął w ognistym tornadzie w stanie Nowa Południowa Walia. Pięć kolejnych osób nadal uważano za zaginione. W południowym stanie Wiktoria tysiące urlopowiczów uciekło na plażę, szukając schronienia przed zbliżającymi się płomieniami.

W obliczu częściowo niekontrolowanych wielkich pożarów i odciętych w wielu miejscach dróg ucieczki ratownicy obawiają się o życie czterech zaginionych osób w stanie Wiktoria. W sąsiedniej Nowej Południowej Walii wciąż trwają poszukiwania zaginionego mężczyzny.

Sydney nie zrezygnowało z pokazu fajerwerków

Pośród chaosu i rosnącego zanieczyszczenia powietrza nadmorska metropolia Sydney, mimo protestów, nie zrezygnowała ze swojego tradycyjnego sylwestrowego pokazu fajerwerków w porcie. Setki tysięcy osób, które podpisały petycję, do ostatniej chwili bezskutecznie starały się o odwołanie pokazu pirotechnicznego.

Miasto trzymało się jednak planu; straż pożarna wydała specjalne zezwolenie na pokaz fajerwerków.

Podczas wielkiej sylwestrowej uroczystości w porcie, na którą przybyło około miliona osób, flagi na Harbour Bridge zostały opuszczone do połowy masztu w hołdzie ofiarom, zanim w powietrze poszły fajerwerki. Napływ turystów na przełomie roku przynosi Sydney co roku dochody w wysokości około 80 milionów euro.

Czerwony Krzyż chce podczas sylwestrowych obchodów zbierać pieniądze dla wyczerpanych ratowników oraz dla ludzi, którym płomienie odebrały niemal wszystko.

Zmiana klimatu i koali

Jeśli chodzi o pożary buszu, prawdziwym problemem nie są jednak sylwestrowe fajerwerki w Sydney, lecz zmiana klimatu – powiedziała burmistrz nadmorskiej metropolii. „Ludzie stracili swoje domy, ludzie zginęli. Strażacy ponieśli śmierć, broniąc swoich społeczności” – dodała Clover Moore w rozmowie z reporterami we wtorek, krytykując politykę klimatyczną rządu w Canberze. „To, co się tu dzieje, jest sygnałem alarmowym dla naszych rządów, by w przyszłości skutecznie przyczyniały się do ograniczenia globalnych emisji.»

Australijscy obrońcy przyrody skarżą się ponadto na skutki trwających pożarów buszu dla kangurów, koali i innych Dzikie zwierzęta. «Wiele zwierząt już wcześniej cierpiało z powodu braku wody i pożywienia z powodu suszy” – czytamy na stronie internetowej służby ratowniczej dla zwierząt Wires w stanie Nowa Południowa Walia.

«Wraz z pożarami, które niszczą niespotykaną dotąd liczbę siedlisk, pogłębił się także brak pożywienia” – skarży się organizacja. Australijskie media wielokrotnie informowały o kangurach, koalach i innych zwierzętach, które uciekały przed płomieniami lub spłonęły w ogniu.

Strażacy wielokrotnie opowiadali o koalach, kangurach i innych zwierzętach, które spragnione zbliżały się do ratowników, by się nimi zaopiekowali. Zdjęcia pokazują, jak ludzie poją koale wodą z butelek. Zwierzęta te piją rzadko. Zwykle wystarcza im woda zawarta w liściach, którymi się żywią.

Pożary buszu w Australii szaleją już od października, jednak sytuacja jeszcze nigdy nie wydawała się tak ekstremalna jak teraz. Samo tylko Nowa Południowa Walia straciła w płomieniach obszar wielkości Belgii, zniszczono niemal 1’000 domów. A końca piekła nie widać: na wtorek zapowiadano dalszy wzrost temperatur znacznie powyżej 40 stopni oraz burze z silnymi porywami wiatru, które mogą jeszcze bardziej podsycić pożary.

Ognista tornada porwała wóz strażacki

Przypadek strażaka, który zginął w poniedziałek, pokazuje niszczycielską siłę płomieni: jego ważący dwanaście ton wóz gaśniczy został uniesiony w powietrze przez tornado wywołane przez ogień i runął na ziemię dachem do dołu. Dwóch kolegów 28-latka trafiło do szpitala z poparzeniami i innymi obrażeniami.

Także mniejszy samochód strażacki został porwany w powietrze przez siłę rozniecanych wiatrów i przewrócony na dach. Ciężko ranny został przy tym kolejny strażak. Regionalny komendant straży pożarnej Shane Fitzsimmons nazwał sytuację w obliczu wymykającego się spod kontroli pożaru buszu, w połowie drogi między Sydney a Melbourne, «naprawdę straszną».

Mieszkańcy uciekają przed żarem na plażę

W nadmorskim miasteczku Mallacoota, położonym około 500 kilometrów na wschód od Melbourne, władze nakazały około 4’000 turystów udać się nad morze ze względów bezpieczeństwa. Ponieważ większość dróg ucieczki była odcięta, wielu z nich zgromadziło się na plaży. Nawet tam wiatr niósł strzępy popiołu i iskry z płonących wokoło pożarów. Niebo nad Mallacoota jest «czarne jak smoła i bardzo przerażające», powiedział Andrew Crisp z obrony cywilnej stanu Wiktoria.

Robert Phillips, współwłaściciel miejscowego supermarketu, powiedział agencji prasowej Reuters we wtorek, że w jego sklepie schronienie znalazło około 45 osób, podczas gdy inni uciekli do portu miasta. «Wszędzie są pożary, wszędzie na ulicach unosi się żar», powiedział. «Jest tu wiele dzieci, które nie mogą normalnie oddychać.» Miasto jest odcięte od świata zewnętrznego.

Na wpisach w mediach społecznościowych osób wciąż uwięzionych w mieście widać krwistoczerwone, zadymione niebo oraz turystów leżących ramię przy ramieniu na plaży, niektórzy mają maski ochronne.