Australien: Brandkatastrofen forværres

I delstaten Victoria flygtede tusindvis af turister ned til stranden for at søge ly for det nærmende flammehav.

En far og hans søn blev tirsdag ifølge myndighederne fundet døde ikke langt fra kysten i delstaten New South Wales: De havde ifølge myndighederne forsøgt at redde deres hus i byen Cobargo fra ildhavet. En brandmand var mandag omkommet i en ildtornado i delstaten New South Wales. Yderligere fem personer var fortsat savnet. I den sydlige delstat Victoria flygtede tusindvis af turister ned til stranden for at søge ly for de nærmende flammer.

På grund af de delvist ukontrollerede storbrande og de mange steder afskårne flugtruter frygter redningsmandskabet for livet af fire savnede i Victoria. I nabodelstaten New South Wales leder man stadig efter en forsvundet mand.

Sydney holdt fast i fyrværkeriet

Midt i kaos og den voksende luftforurening holdt kystmetropolen Sydney trods protester fast i sit traditionelle nytårsfyrværkeri i havnen. Hundredtusindvis af underskrivere på et andragende havde forgæves kæmpet for en aflysning af pyroshowet lige til det sidste.

Byen holdt dog fast i planen; brandvæsenet gav en særlig tilladelse til fyrværkeriet.

Til den store nytårsfest i havnen med omkring en million besøgende hang flagene på Harbour Bridge på halv stang til minde om ofrene, inden fyrværkeriet gik i luften. Turiststrømmen ved årsskiftet giver hvert år Sydney indtægter på omkring 80 millioner euro.

Røde Kors vil indsamle penge under nytårsfesterne til de udmattede redningsfolk og de mennesker, som flammerne har taget næsten alt fra.

Klimaforandring og koalaer

Med hensyn til skovbrandene er det dog ikke nytårsfyrværkeriet i Sydney, men klimaforandringerne, der er det egentlige problem, sagde kystmetropolens overborgmester. «Mennesker har mistet deres hjem, mennesker er døde. Brandfolk er omkommet under forsvaret af deres lokalsamfund«, tilføjede Clover Moore over for journalister tirsdag og kritiserede regeringens klimapolitik i Canberra. «Det, der sker her, er et wake-up call til vores regeringer om i fremtiden at bidrage effektivt til at reducere de globale udledninger.»

Australske naturbeskyttere beklager desuden de vedvarende skovbrandes konsekvenser for kænguruer, koalaer og andre Vildtdyr. «Mange dyr led allerede under mangel på vand og føde på grund af tørken", skriver dyrenes redningstjeneste Wires i delstaten New South Wales på sin hjemmeside.

«Med brandene, som ødelægger et hidtil uset antal levesteder, er også manglen på føde blevet værre", beklager organisationen. Australske medier har gang på gang berettet om kænguruer, koalaer og andre dyr, som flygtede fra flammerne eller brændte inde i dem.

Brandmænd har gentagne gange fortalt om koalaer, kænguruer og andre dyr, som tørstige nærmede sig hjælperne for at blive passet af dem. Fotos viser, hvordan folk giver koalaerne vand med drikkeflasker. Dyrene drikker sjældent. For det meste er det nok for dem med vandet fra de blade, de æder.

Siden oktober har skovbrandene hærget i Australien, men situationen har aldrig set så ekstrem ud som nu. Alene i New South Wales er der nu brændt et areal på størrelse med Belgien af, og næsten 1.000 huse er blevet ødelagt. Og der er ingen ende på inferno i sigte: Til tirsdag ventedes yderligere stigninger i temperaturen langt over 40 grader og uvejr med kraftige vindstød, som kan puste endnu mere liv i brandene.

Ildtornado hvirvler brandbil rundt

Sagen om den brandmand, der omkom mandag, viser flammernes ødelæggelseskraft: Hans tolv tons tunge brandbil blev revet op i luften af en tornado udløst af branden og styrtede med taget forrest mod jorden. To kolleger til den 28-årige kom på hospitalet med forbrændinger og andre skader.

Også en mindre udrykningsbil blev hvirvlet gennem luften af de optrappede vindes kraft og slynget op på taget. Herved blev endnu en brandmand alvorligt såret. Den regionale brandchef Shane Fitzsimmons kaldte situationen med den ude af kontrol løbske skovbrand halvvejs mellem Sydney og Melbourne "virkelig forfærdelig".

Beboere flygter fra gløderne til stranden

I kystbyen Mallacoota, omkring 500 kilometer øst for Melbourne, blev omkring 4.000 turister af myndighederne beordret til at begive sig ned til havet af sikkerhedshensyn. Da de fleste flugtveje ad vejene var afskåret, samledes mange af dem på stranden. Selv der blæste vinden asketotter og glødende gnister fra de omkringliggende flammer hen over dem. Himlen over Mallacoota var ”sort som beg, og det er meget skræmmende“, sagde Andrew Crisp fra Victorias beredskabsmyndighed.

Robert Phillips, medejer af et lokalt supermarked, fortalte nyhedsbureauet Reuters tirsdag, at han husede omkring 45 mennesker i sin butik, mens andre var flygtet til byens havn. «Der er brande overalt, og gløder blæser rundt på alle gaderne«, sagde han. «Der er mange børn her, som ikke kan trække vejret ordentligt.“ Byen var afskåret fra omverdenen.

I opslag på sociale medier fra mennesker, der stadig sidder fast i byen, ser man en blodrød, røgfyldt himmel og turister, der ligger skulder ved skulder på stranden, nogle af dem iført åndedrætsværn.