Australia: la catastrofe degli incendi si aggrava

Nello stato del Victoria, migliaia di vacanzieri sono fuggiti verso le spiagge in cerca di riparo dall'avanzare del mare di fiamme.

Un padre e suo figlio sono stati trovati morti martedì, secondo le autorità, non lontano dalla costa del New South Wales: avevano tentato di proteggere la loro abitazione nel paese di Cobargo dall'incendio. Un vigile del fuoco era morto lunedì in un tornado di fuoco nel New South Wales. Altre cinque persone risultavano ancora disperse. Nello stato meridionale del Victoria, migliaia di vacanzieri sono fuggiti verso le spiagge in cerca di riparo dalle fiamme in avanzamento.

Di fronte ai grandi incendi che bruciano in parte in modo incontrollato e alle vie di fuga tagliate in molti luoghi, i soccorritori temono per la vita di quattro dispersi nel Victoria. Nel vicino New South Wales si cercano ancora le tracce di un uomo scomparso.

Sydney ha mantenuto i fuochi d'artificio

Nel mezzo del caos e dell'inquinamento atmosferico in crescita, la metropoli costiera di Sydney ha mantenuto, nonostante le proteste, il tradizionale spettacolo pirotecnico di Capodanno nel porto. Centinaia di migliaia di firmatari di una petizione avevano tentato invano fino all'ultimo di ottenere la cancellazione dello show.

La città ha comunque mantenuto il programma; i vigili del fuoco hanno rilasciato un'autorizzazione speciale per i fuochi d'artificio.

Alla grande festa di Capodanno nel porto, con circa un milione di visitatori, le bandiere del Harbour Bridge erano a mezz'asta in memoria delle vittime, prima che i fuochi d'artificio illuminassero il cielo. L'afflusso turistico di Capodanno frutta a Sydney ogni anno introiti pari a circa 80 milioni di euro.

La Croce Rossa intende raccogliere fondi durante i festeggiamenti di Capodanno per i soccorritori esausti e per le persone a cui le fiamme hanno tolto quasi tutto.

Cambiamenti climatici e koala

Riguardo agli incendi boschivi, non i fuochi d'artificio di Sydney bensì i cambiamenti climatici rappresentano il vero problema, ha dichiarato la sindaca della metropoli costiera. «Le persone hanno perso la loro casa, le persone sono morte. I vigili del fuoco sono morti difendendo le loro comunità», ha aggiunto Clover Moore ai giornalisti martedì, criticando la politica climatica del governo di Canberra. «Quello che sta accadendo qui è un campanello d'allarme per i nostri governi, affinché contribuiscano in modo efficace alla riduzione delle emissioni globali in futuro.»

I protettori della natura australiani lamentano inoltre gli effetti degli incendi boschivi persistenti su canguri, koala e altri animali selvatici. «Molti animali soffrivano già di una mancanza di acqua e cibo a causa della siccità», scrive il servizio di soccorso animali Wires nello stato del New South Wales sul suo sito web.

«Con gli incendi che distruggono un numero senza precedenti di habitat la scarsità di cibo è peggiorata», lamenta l'organizzazione. I media australiani avevano ripetutamente riferito di canguri, koala e altri animali in fuga dalle fiamme o bruciati da esse.

I vigili del fuoco hanno riferito più volte di koala, canguri e altri animali che si erano avvicinati assetati ai soccorritori per essere assistiti da loro. Le foto mostrano persone che danno acqua ai koala con l'aiuto di bottiglie. Gli animali bevono raramente. Di solito è sufficiente per loro l'acqua contenuta nelle foglie che mangiano.

Gli incendi boschivi imperversano in Australia già da ottobre, ma la situazione non era mai sembrata così estrema come adesso. Nel solo New South Wales è già andata a fuoco un'area grande quanto il Belgio, quasi 1’000 case sono state distrutte. E non si intravede una fine all'inferno: per martedì erano previsti ulteriori aumenti delle temperature ben oltre i 40 gradi e tempeste con forti raffiche di vento che avrebbero potuto alimentare ulteriormente gli incendi.

Un tornado di fuoco solleva in aria un camion dei pompieri

Il caso del vigile del fuoco morto lunedì illustra il potere distruttivo delle fiamme: il suo automezzo antincendio da dodici tonnellate è stato sollevato in aria da un tornado scatenato dal fuoco e si è schiantato a terra con il tetto in avanti. Due colleghi del 28enne sono stati ricoverati in ospedale con ustioni e altre ferite.

Anche un veicolo di servizio più piccolo fu sollevato in aria dalla forza dei venti scatenati e scaraventato sul tetto. Nell'incidente rimase gravemente ferito un altro vigile del fuoco. Il capo regionale dei vigili del fuoco Shane Fitzsimmons definì la situazione «davvero terribile» di fronte all'incendio boschivo ormai fuori controllo, a metà strada tra Sydney e Melbourne.

Gli abitanti fuggono dalle braci verso la spiaggia

Nella città costiera di Mallacoota, situata a circa 500 chilometri a est di Melbourne, le autorità ordinarono a circa 4’000 turisti di recarsi al mare per motivi di sicurezza. Poiché la maggior parte delle vie di fuga stradali era bloccata, molti di loro si radunarono sulla spiaggia. Fin lì il vento portava frammenti di cenere e braci degli incendi che divampavano tutt'intorno. Il cielo sopra Mallacoota era «nero come la pece, ed è molto spaventoso», disse Andrew Crisp della Protezione civile del Victoria.

Robert Phillips, comproprietario di un supermercato locale, disse martedì all'agenzia di stampa Reuters di ospitare circa 45 persone nel suo negozio, mentre altri erano fuggiti verso il porto della città. «Ci sono incendi ovunque, braci volano per le strade ovunque», disse. «Ci sono molti bambini qui che non riescono a respirare correttamente.» La città era isolata dal mondo esterno.

Nei post sui social media delle persone ancora intrappolate in città si vedono cieli rosso sangue avvolti nel fumo e turisti distesi spalla a spalla sulla spiaggia, alcuni con maschere respiratorie.