Australia: la catástrofe de los incendios se agrava

En el estado de Victoria, miles de turistas huyeron a la playa en busca de refugio ante el avance del mar de llamas.

Según las autoridades, un padre y su hijo fueron hallados muertos el martes cerca de la costa del estado de Nueva Gales del Sur: al parecer habían intentado proteger su casa en la localidad de Cobargo del avance del fuego. Un bombero murió el lunes en un tornado de fuego en el estado de Nueva Gales del Sur. Otras cinco personas seguían desaparecidas. En el estado meridional de Victoria, miles de turistas huyeron a la playa en busca de protección ante las llamas que se aproximaban.

Ante los grandes incendios, algunos de ellos fuera de control, y las vías de escape cortadas en muchos lugares, los equipos de rescate temen por la vida de cuatro desaparecidos en Victoria. En la vecina Nueva Gales del Sur aún se busca a un hombre desaparecido.

Sídney mantuvo los fuegos artificiales

En medio del caos y de la creciente contaminación del aire, la metrópoli costera de Sídney mantuvo, pese a las protestas, sus tradicionales fuegos artificiales de Nochevieja en el puerto. Cientos de miles de firmantes de una petición habían intentado en vano, hasta el último momento, que se cancelara el espectáculo pirotécnico.

Sin embargo, la ciudad se aferró a su plan; los bomberos concedieron un permiso especial para los fuegos artificiales.

En la gran fiesta de Nochevieja en el puerto, con cerca de un millón de asistentes, las banderas del Harbour Bridge ondearon a media asta en memoria de las víctimas antes de que comenzaran los fuegos artificiales. La afluencia de turistas durante el cambio de año reporta cada año a Sídney unos ingresos equivalentes a unos 80 millones de euros.

La Cruz Roja quiere recaudar fondos durante las celebraciones de Nochevieja para los equipos de rescate agotados y para las personas a las que las llamas lo han arrebatado casi todo.

Cambio climático y koalas

Con respecto a los incendios forestales, el verdadero problema no son los fuegos artificiales de Nochevieja en Sídney, sino el cambio climático, afirmó la alcaldesa de la metrópoli costera. «Personas han perdido su hogar, personas han muerto. Bomberos han perecido defendiendo sus comunidades», añadió Clover Moore a los periodistas el martes, criticando la política climática del Gobierno en Canberra. «Lo que está ocurriendo aquí es una llamada de atención para nuestros gobiernos para que contribuyan en el futuro, de manera eficiente, a reducir las emisiones mundiales.»

Los defensores de la naturaleza australianos lamentan además el impacto de los incendios forestales persistentes sobre los canguros, los koalas y otros Fauna salvaje. «Muchos animales ya sufrían por la falta de agua y alimento a causa de la sequía», escribe en su página web el servicio de rescate de animales Wires, del estado de Nueva Gales del Sur.

« destruyen, y con los incendios, que arrasan una cifra sin precedentes de ellos, la escasez de alimento también se ha agravado hábitats destruyen, también se ha agravado la escasez de alimento», lamenta la organización. Los medios australianos han informado reiteradamente de canguros, koalas y otros animales que huían de las llamas o que murieron abrasados por ellas.

Los bomberos han relatado en repetidas ocasiones que koalas, canguros y otros animales se acercaban sedientos a los equipos de rescate para que les dieran de beber. Las fotos muestran cómo la gente da agua a los koalas con ayuda de botellas. Estos animales beben raramente: casi siempre les basta con el agua de las hojas que comen.

Los incendios forestales llevan asolando Australia desde octubre, pero la situación nunca había parecido tan extrema como ahora. Solo en Nueva Gales del Sur se ha quemado ya una superficie del tamaño de Bélgica y casi 1’000 viviendas han sido destruidas. Y el infierno no parece tener fin: para el martes se esperaban nuevas subidas de temperatura muy por encima de los 40 grados y tormentas con fuertes rachas de viento que podrían avivar aún más las llamas.

Un tornado de fuego lanza por los aires un camión de bomberos

El caso del bombero fallecido el lunes ilustra la fuerza destructiva de las llamas: su camión de extinción, de doce toneladas, fue elevado por un tornado provocado por el fuego y se estrelló contra el suelo con el techo por delante. Dos compañeros del joven de 28 años ingresaron en el hospital con quemaduras y otras lesiones.

También un vehículo de intervención más pequeño fue arrastrado por el aire por la fuerza de los vientos avivados y lanzado sobre su techo. En el accidente resultó gravemente herido otro bombero. El jefe regional de bomberos, Shane Fitzsimmons, calificó de «verdaderamente terrible» la situación ante el incendio forestal fuera de control, a medio camino entre Sídney y Melbourne.

Los habitantes huyen de las brasas hacia la playa

En la ciudad costera de Mallacoota, situada a unos 500 kilómetros al este de Melbourne, las autoridades ordenaron a unos 4.000 turistas que se dirigieran al mar por motivos de seguridad. Como la mayoría de las vías de escape por carretera estaban cortadas, muchos de ellos se congregaron en la playa. Incluso hasta allí el viento arrastró jirones de ceniza y pavesas de los incendios que ardían alrededor. El cielo sobre Mallacoota está «negro como la pez, y da mucho miedo», dijo Andrew Crisp, de Protección Civil de Victoria.

Robert Phillips, copropietario de un supermercado local, declaró el martes a la agencia de noticias Reuters que alberga a unas 45 personas en su tienda, mientras que otras han huido al puerto de la ciudad. «Hay incendios por todas partes, las brasas vuelan por todas las calles», dijo. «Aquí hay muchos niños que no pueden respirar bien.» La ciudad ha quedado aislada del mundo exterior.

En las publicaciones en redes sociales de personas que siguen atrapadas en la ciudad se ve un cielo rojo sangre cubierto de humo y turistas tumbados hombro con hombro en la playa; algunos llevan mascarillas de protección respiratoria.