Zwitserse wolven zijn geen kruisingen: studie bevestigt

Minder dan twee procent van de wolven die de afgelopen twintig jaar in de Zwitserse Alpen leefden, zijn kruisingen tussen wolf en hond. De genetische integriteit van de wilde wolvenpopulatie is niet in gevaar, melden onderzoekers uit Lausanne. Bij het zien van een poedel en een wolf is het nauwelijks te geloven dat ze tot dezelfde soort behoren. En toch zijn honden eigenlijk wolven die 10.000 tot 30.000 jaar geleden door de mens werden gedomesticeerd en vanaf dat moment werden gefokt. De tamme metgezellen van de mens en hun wilde neven kunnen vruchtbare nakomelingen krijgen en deden dat in de loop van de geschiedenis ook telkens weer.

DNA-analyses tonen aan: nauwelijks hybridisatie

Onderzoekers rond Luca Fumagalli van de Universiteit van Lausanne zijn nagegaan of er onder de naar de Zwitserse Alpen teruggekeerde wolven tekenen zijn van vermenging met honden in eerdere generaties. Nadat wolven in de late 19e eeuw in deze regio waren uitgeroeid, keerden ze halverwege de jaren 1990 geleidelijk vanuit Italië terug naar Zwitserland.

In het vakblad „Scientific Reports” melden de onderzoekers dat slechts bijna twee procent van de wolven in de Zwitserse Alpen daadwerkelijk genetische sporen draagt van een kruising met honden in een eerdere generatie. De DNA-analyses waren gebaseerd op monsters van speeksel, uitwerpselen of haren die tussen 1998 en 2017 bij het laboratorium voor natuurbehoudsbiologie terechtkwamen. Van 3.463 monsters konden ze er 1.645 toewijzen aan in totaal 115 dieren.

Het erfelijk materiaal van deze 115 wolven vergeleken de wetenschappers met een referentiegroep van 70 honden. Met behulp van wiskundige simulaties en statistische modellen stelden ze een drempel vast vanaf welke een wolf niet langer als 'zuivere' wolf gold. Slechts twee van de dieren haalden deze drempel niet en waren dus geen 'zuivere' wolven.Eerdere studies in Italië en Spanje leverden vergelijkbare resultaten op, schreef de Universiteit van Lausanne. Meer over dit onderwerp op de pagina Studies.

Kruisingen hebben Zwitserland verlaten

De twee kruisingen, een mannetje en een vrouwtje, waren waarschijnlijk nakomelingen van een kruising tussen een vrouwelijke wolf en een hond die twee tot drie generaties eerder moet hebben plaatsgevonden, zo werd verder gemeld.Bovendien lijken de twee dieren Zwitserland al eind 2017 weer te hebben verlaten. De drie momenteel bekende roedels in de Zwitserse Alpen vertonen geen tekenen van kruisingen met honden, benadrukken de onderzoekers.

De vermenging van wolf en hond is van belang voor het debat over het wolvenbeschermingsbeleid. De wolf is weliswaar streng beschermd, maar rond de hybriden heerst juridische onduidelijkheid, verklaarde Fumagalli volgens een mededeling van zijn hogeschool van woensdag. In het algemeen adviseert de nationale wetgeving om hybriden uit de populatie te verwijderen om de genetische integriteit van de wolvenpopulatie te behouden. Dit wordt deels als argument gebruikt voor het afschieten van dieren. Waarom dat een dierenwelzijnsprobleem is, legt het gelijknamige dossier uit.

«Onze resultaten laten zien dat de hybridisatie van hond en wolf in feite zeer beperkt is, zo niet anekdotisch, en dat de genetische integriteit van de in de Alpen levende wilde wolvenpopulaties behouden blijft», aldus Fumagalli. Een verdere nauwkeurige genetische monitoring acht hij desondanks zinvol om mogelijke hybriden te identificeren. Als het erom gaat de genetische integriteit van de wolven te waarborgen, zou de vraag volgens de onderzoeker echter vooral moeten zijn hoe zwerfhonden bij de wolvenroedels uit de buurt kunnen worden gehouden.

Dossier: De wolf in Zwitserland: feiten, beleid en de grenzen van de jacht