Los lobos suizos no son híbridos: lo confirma un estudio

Menos del dos por ciento de los lobos que han vivido en los Alpes suizos durante los últimos veinte años son híbridos de lobo y perro. La integridad genética de la población de lobos salvajes no está en peligro, informan investigadores de Lausana. Al ver un caniche y un lobo, cuesta creer que pertenezcan a la misma especie. Y, sin embargo, los perros son en realidad lobos que fueron domesticados por el ser humano hace entre 10’000 y 30’000 años y criados desde entonces. Los dóciles compañeros del ser humano y sus primos salvajes pueden tener descendencia fértil y, a lo largo de la historia, lo han hecho una y otra vez.

Los análisis de ADN lo demuestran: apenas hay hibridación

Investigadores dirigidos por Luca Fumagalli, de la Universidad de Lausana , se han preguntado si entre los lobos que han regresado a los Alpes suizos hay indicios de mezcla con perros en generaciones anteriores. Tras haber sido exterminados en esta región a finales del siglo XIX, los lobos volvieron gradualmente a Suiza desde Italia a mediados de los años noventa.

En la revista especializada «Scientific Reports» informan los investigadores, solo algo menos del dos por ciento de los lobos de los Alpes suizos presenta realmente indicios genéticos de un cruce con perros en una generación anterior. Los análisis de ADN se basaron en muestras de saliva, excrementos o pelos que llegaron al Laboratorio de Biología de la Conservación entre 1998 y 2017. De 3’463 muestras, pudieron asignar 1’645 a un total de 115 animales.

Los científicos compararon el material genético de estos 115 lobos con un grupo de referencia de 70 perros. Mediante simulaciones matemáticas y modelos estadísticos establecieron un umbral a partir del cual un lobo dejaba de considerarse un lobo «puro». Solo dos de los animales no alcanzaron ese umbral, es decir, no eran lobos «puros». Estudios anteriores realizados en Italia y España arrojaron resultados similares, señaló la Universidad de Lausana. Más sobre este tema en la página Estudios.

Los híbridos han abandonado Suiza

Los dos híbridos, un macho y una hembra, eran probablemente descendientes de un cruce entre una loba y un perro que debió de producirse dos o tres generaciones antes, se indicaba además. Además, parece que los dos animales ya habían abandonado Suiza a finales de 2017. Las tres manadas conocidas actualmente en los Alpes suizos no muestran signos de cruces con perros, subrayan los investigadores.

La mezcla de lobo y perro tiene importancia para el debate sobre la política de protección del lobo. Aunque el lobo está estrictamente protegido, existe una imprecisión jurídica en torno a los híbridos, explicó Fumagalli según un comunicado de su universidad publicado el miércoles. En general, la legislación nacional recomienda retirar los híbridos de la población para preservar la integridad genética de la población de lobos. Esto se utiliza en parte como argumento para abatir animales. Por qué eso es un problema de bienestar animal.

«Nuestros resultados demuestran que la hibridación entre perros y lobos es en realidad muy limitada, si no meramente anecdótica, y que la integridad genética de las poblaciones de lobos salvajes que viven en los Alpes se mantiene», afirmó Fumagalli. No obstante, considera conveniente seguir realizando un seguimiento genético exhaustivo para identificar posibles híbridos. Pero si de lo que se trata es de preservar la integridad genética de los lobos, la pregunta debería ser, sobre todo, cómo mantener a los perros callejeros alejados de las manadas de lobos, señaló el investigador.

Dosier: El lobo en Suiza: hechos, política y los límites de la caza