I lupi svizzeri non sono ibridi: lo conferma uno studio

Meno del due percento dei lupi che hanno vissuto nelle Alpi svizzere negli ultimi vent'anni sono ibridi tra lupo e cane. L'integrità genetica della popolazione di lupi selvatici non è a rischio, riferiscono i ricercatori di Losanna. Guardando un barboncino e un lupo, si fa fatica a credere che appartengano alla stessa specie. Eppure i cani sono in realtà lupi, addomesticati dall'essere umano tra i 10’000 e i 30’000 anni fa e da allora allevati selettivamente. I docili compagni dell'uomo e i loro cugini selvatici possono generare prole fertile, e nel corso della storia lo hanno fatto più volte.

Analisi del DNA: ibridazione quasi assente

Un gruppo di ricercatori guidato da Luca Fumagalli dell'Università di Losanna ha indagato se tra i lupi tornati sulle Alpi svizzere vi siano segni di mescolanza con cani nelle generazioni precedenti. Dopo essere stati sterminati in questa regione nel tardo XIX secolo, i lupi hanno cominciato a fare gradualmente ritorno in Svizzera dall'Italia a partire dalla metà degli anni '90.

Sulla rivista specializzata «Scientific Reports», i ricercatori riferiscono che appena meno del due percento dei lupi sulle Alpi svizzere presenta effettivamente tracce genetiche di un incrocio con cani in una generazione precedente. Le analisi del DNA si basano su campioni di saliva, feci o peli pervenuti al Laboratorio di Biologia della Conservazione tra il 1998 e il 2017. Su 3’463 campioni, è stato possibile attribuirne 1’645 a un totale di 115 esemplari.

I ricercatori hanno confrontato il patrimonio genetico di questi 115 lupi con un gruppo di riferimento composto da 70 cani. Mediante simulazioni matematiche e modelli statistici, hanno stabilito una soglia oltre la quale un lupo non veniva più considerato "puro". Solo due degli animali non hanno raggiunto questa soglia, ovvero non erano lupi "puri".Studi precedenti condotti in Italia e in Spagna hanno fornito risultati analoghi, ha comunicato l'Università di Losanna. Per ulteriori informazioni sull'argomento, visitare la pagina Studi.

Gli ibridi hanno lasciato la Svizzera

I due ibridi, un maschio e una femmina, erano probabilmente discendenti di un incrocio tra una lupa e un cane avvenuto due o tre generazioni prima, si legge inoltre nel comunicato.Inoltre, i due animali sembrano aver lasciato la Svizzera già alla fine del 2017.I tre branchi attualmente noti nelle Alpi svizzere non mostrano alcun segno di ibridazione con cani, sottolineano i ricercatori.

La mescolanza tra lupo e cane è rilevante nel dibattito sulla politica di protezione del lupo. Il lupo è certamente strettamente protetto, ma riguardo agli ibridi sussiste un'imprecisione giuridica, ha spiegato Fumagalli secondo un comunicato della sua università di mercoledì. In generale, la legislazione nazionale raccomanda di rimuovere gli ibridi dalla popolazione per preservare l'integrità genetica della popolazione di lupi. Questo viene in parte utilizzato come argomento a favore dell'abbattimento degli animali. Perché ciò costituisca un problema per il benessere animale lo illustra l'apposito dossier.

«I nostri risultati mostrano che l'ibridazione dal cane al lupo è in realtà molto limitata, se non addirittura aneddotica, e che l'integrità genetica delle popolazioni di lupi selvatici che vivono sulle Alpi viene preservata», ha dichiarato Fumagalli. Ritiene tuttavia utile un monitoraggio genetico accurato e continuato per identificare eventuali ibridi. Quando si tratta di preservare l'integrità genetica dei lupi, la domanda principale dovrebbe però riguardare come tenere i cani randagi lontani dai branchi di lupi, afferma il ricercatore.

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