Schweiziske ulve er ikke krydsninger: Bekræftet af studie

Under to procent af de ulve, der har levet i de schweiziske alper de seneste tyve år, er krydsninger mellem ulv og hund. Den genetiske integritet hos den vilde ulvebestand er ikke truet, rapporterer forskere fra Lausanne. Når man ser en puddel og en ulv, er det næsten svært at tro, at de tilhører samme art. Alligevel er hunde i virkeligheden ulve, som mennesket domesticerede og siden avlede på for 10.000 til 30.000 år siden. Menneskets tamme følgesvende og deres vilde fætre kan få fertile afkom sammen, og det har de gennem historien gjort igen og igen.

DNA-analyser viser: Næsten ingen hybridisering

Forskere omkring Luca Fumagalli fra Universitetet i Lausanne har undersøgt, om der blandt de ulve, der er vendt tilbage til de schweiziske alper, er tegn på indblanding af hunde i tidligere generationer. Efter at ulvene var blevet udryddet i regionen i slutningen af 1800-tallet, vendte de i midten af 1990'erne gradvist tilbage til Schweiz fra Italien.

I fagbladet «Scientific Reports» rapporterer forskerne, at kun knap to procent af ulvene i de schweiziske alper faktisk bærer genetiske spor af en krydsning med hunde i en tidligere generation. DNA-analyserne byggede på prøver af spyt, afføring eller hår, som mellem 1998 og 2017 nåede frem til laboratoriet for naturbeskyttelsesbiologi. Af 3.463 prøver kunne de henføre 1.645 til i alt 115 dyr.

Forskerne sammenlignede arvematerialet fra disse 115 ulve med en referencegruppe på 70 hunde. Ved hjælp af matematiske simuleringer og statistiske modeller fastsatte de en tærskel, hvorfra en ulv ikke længere regnedes for en «ren» ulv. Kun to af dyrene faldt under denne tærskel og var altså ikke «rene» ulve. Tidligere undersøgelser i Italien og Spanien gav lignende resultater, skrev Université de Lausanne. Mere om emnet på siden Studier.

Krydsningerne har forladt Schweiz

De to krydsninger, en han og en hun, var sandsynligvis afkom af en krydsning mellem en hunulv og en hund, som må have fundet sted to til tre generationer tidligere, hed det videre. Desuden ser de to dyr ud til allerede i slutningen af 2017 at have forladt Schweiz igen. De tre aktuelt kendte flokke i de schweiziske Alper viser ingen tegn på krydsninger med hunde, understreger forskerne.

Blandingen af ulv og hund har betydning for debatten om ulvebeskyttelsespolitikken. Ulven er ganske vist strengt beskyttet, men omkring hybriderne hersker der juridisk uklarhed, forklarede Fumagalli ifølge en meddelelse fra hans universitet onsdag. Generelt anbefaler den nationale lovgivning at fjerne hybrider fra bestanden for at bevare ulvepopulationens genetiske integritet. Det bruges til dels som argument for at skyde dyr. Hvorfor det er et dyrevelfærdsproblem forklarer dossieren af samme navn.

«Vores resultater viser, at hybridiseringen mellem hund og ulv faktisk er meget begrænset, om ikke ligefrem anekdotisk, og at den genetiske integritet hos de vilde ulvepopulationer i Alperne er bevaret», sagde Fumagalli. Han mener dog stadig, at en fortsat nøje genetisk overvågning er fornuftig for at identificere mulige hybrider. Når det gælder om at bevare ulvenes genetiske integritet, bør spørgsmålet imidlertid først og fremmest være, hvordan omstrejfende hunde kan holdes væk fra ulveflokkene, mener forskeren.

Dossier: Ulven i Schweiz: Fakta, politik og jagtens grænser