Wolven zijn belangrijk voor de regulering van wildpopulaties

Ook in door mensen gedomineerde landschappen spelen grote vleeseters zoals Bruine beren of Wolven – zogenoemde toproofdieren – een beslissende rol bij de regulatie van populaties wilde dieren.

Dit is het resultaat van een gezamenlijke studie van wetenschappers, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society.

Dat topposers in natuurlijke landschappen van doorslaggevend belang zijn voor de vormgeving van het ecosysteem, is algemeen bekend. Met hun studie hebben de wetenschappers nu aangetoond dat ook in door de mens gevormde cultuurlandschappen de vleeseters hun belangrijke functie als regulatoren van de wildstand behouden, met name doordat zij het aantal planteneters verminderen. De mens speelt hier echter door zijn directe en indirecte ingrepen in het ecosysteem eveneens een belangrijke rol. Niet alleen met de omvorming van de natuur door landbouwkundig gebruik, maar vooral ook door recreatieve jacht beïnvloedt de mens de wildstand op alle niveaus van de voedselpiramide actief – meestal in negatieve zin.

Voor hun onderzoek observeerden de wetenschappers met behulp van cameravallen het voorkomen van wilde dieren in een door de mens gedomineerde regio in Transsylvanië (Roemenië). Naast topsroofdieren zoals bruine beren en wolven komen hier ook middelgrote roofdieren voor, zoals Rode vossen en grote planteneters zoals Ree– en Edelhert. Mensen en loslopende honden fungeren als extra 'predatoren' in dit systeem.

„De sterke effecten van menselijk handelen op wildstanden op alle niveaus van de voedselpiramide die wij hebben aangetoond, laten zien hoe noodzakelijk het is om de mens in de toekomst systematisch als onderdeel van de voedselpiramide te beschouwen”, aldus Ine Dorresteijn, hoofdauteur van de studie. „Juist tegen de achtergrond dat topsroofdieren zoals wolven steeds vaker terugkeren naar door de mens gedomineerde landschappen, is het belangrijk te begrijpen welke invloed de gelijktijdige aanwezigheid van deze vleeseters en de mens heeft op de verschillende niveaus van de voedselpiramide. Ons onderzoek levert daaraan een belangrijke bijdrage.”

Gerelateerde dossiers en bijdragen:

• Dossier: De wolf in Europa
• Dossier: Jacht en biodiversiteit
• Dossier: Cultuurlandschap als mythe
• Dossier: jachtmythes
• Dossier: Alternatieven voor de recreatieve jacht
• Inleiding tot jachtkritiek
• Actief worden