Zonder wolf geen bos: wat predatoren voor Zwitserland betekenen

In het najaar van 2011 keerde het eerste wolvenpaar terug naar Zwitserland.

Bij het Calanda-massief in het Bündner Rijndal ontstond in de daaropvolgende jaren de eerste hedendaagse Zwitserse wolvenroedel. Wat daarna gebeurde, deed bosbouwdeskundigen opkijken.

WSL-biologe Andrea Kupferschmid onderzocht tussen 2014 en 2018 de toestand van het bos in het kerngebied van de roedel. Haar bevinding: de vraatschade aan zilverspar, esdoorn en lijsterbes nam in het kerngebied van de roedel duidelijk af. Bosbouwers meldden dat er weer jonge aanwas zichtbaar werd in leeftijdsklassen die voorheen decennialang hadden ontbroken. Het doorslaggevende effect was niet alleen de directe vermindering van het aantal wilde dieren door prooislagen, maar een gedragsverandering van het hoefwild: herten blijven niet meer lang op dezelfde rustplaatsen, bewegen vaker en verspreiden de vraatschade ruimtelijk breder. Bij de lynx is een soortgelijk effect gedocumenteerd: een masterscriptie van de Universiteit voor Bodemcultuur Wenen in het kanton St. Gallen toont aan dat zilversparren na de hervestiging van de lynx in het kerngebied significant minder vraatschade ondervonden. Bosbouwingenieur Martin Kreiliger uit Disentis bevestigt op basis van dertig beroepsjaren: in bossen waar wolf of lynx aanwezig is, verbetert de verjongingssituatie duidelijk.

Studies en praktijkwaarnemingen tonen daarmee duidelijk aan: wolf en lynx kunnen lokaal vraatschade verminderen. Dat geldt in het bijzonder in gebieden waar roedels permanent aanwezig zijn. Een flächendekkende afname van vraatschade over heel Zwitserland is daar niet automatisch aan verbonden, maar het positieve effect in kerngebieden is bewezen.

Kanton voor kanton: een nationaal probleem

De gegevens uit de afzonderlijke kantons schetsen een zorgwekkend patroon.

Tessin: Ongeveer 90 procent van de Tessiner bossen zijn beschermingsbossen. Het edelhertbestand wordt geschat op zo'n 7.250 dieren (kantonnale opgave 2026). Andrea Pedrazzini, hoofd van de Sectie Bos, stelt vast dat de aanwezigheid van de dieren «een negatieve invloed heeft op de natuurlijke bosverjonging» en indirect invasieve neofyten bevordert. Het bos staat tegelijkertijd onder sterke druk door klimaatveranderingen, droogteperioden en bosbranden.

Graubünden: 60 procent van het bos is beschermingsbos. Het Bureau voor Bos en Natuurgevaren classificeert de wildinvloed op 16 procent van de bosoppervlakte als «groot» en op 7 procent als «zeer groot» – categorieën waarin minstens één hoofdboomsoort door evenhoevig wild uitvalt. De voormalige kantonnale boswachter Reto Hefti: «We hebben toestanden die op lange termijn niet tolereerbaar zijn.»

Wallis: 61 procent beschermingsbosaandeel. Het kanton onderzoekt als eerste van Zwitserland het afschieten van lynxen, hoewel een studie van de Universiteit Bern (prof. Raphaël Arlettaz) aantoont dat de lynxdichtheid in Wallis slechts 12 tot 20 procent van de verwachte dichtheid bereikt en stroperij als hoofdoorzaak geldt. De onderzoekers vonden geen bewijs dat de lynx verantwoordelijk is voor de afname van reeeën. Hobbyjagers schieten in Wallis jaarlijks ongeveer 1.000 reeeën.

Vaud: Het concept «Forêt-Gibier» werd in januari 2026 geactualiseerd. Op kantonnaal niveau tonen onderzoeken sinds 2016 ernstige vraatschade – in de Jura en in delen van de Voor-Alpen vooral door het hert, in de Broye eerder door de ree.

Nationaal: Het bosrapport 2025 van BAFU en WSL vat samen: aan de zuidzijde van de Alpen heeft 41 procent van de beschermingsbosoppervlakte een verjongingsbedekkingsgraad onder 5 procent, in de Alpen 34 procent, in de Voor-Alpen 19 procent. Het probleem is reîl, maar regionaal verschillend uitgesproken.

150 miljoen frank per jaar: de rekening die niemand openlijk voorlegt

Achter het ecologische probleem schuilt een fiscaal probleem. In Zwitserland vloeit jaarlijks rond de 150 miljoen frank van de federale overheid, de kantons en de gebruikers naar het onderhoud van de beschermingsbossen. De federale overheid draagt hiervan alleen al bijna 60 miljoen frank. De rest wordt gedragen door kantons, gemeenten en infrastructuurbeheerders, wier wegen en spoorlijnen door de beschermingsbossen worden beveiligd. Daar komen nog directe vergoedingen voor wildschade bovenop: volgens een enquête bij de kantonale jachtbeheerdiensten valt er in heel Zwitserland jaarlijks rond de 6 miljoen frank aan voor de preventie en vergoeding van wildschade aan land- en bosbouw, met een stijgende tendens. Alleen al in het kanton Thurgau bedroegen deze uitgaven de afgelopen vijf jaar gemiddeld rond de 432.000 frank per jaar, waarvan de jachtgezelschappen slechts 15 procent dragen.

Daar komen nog andere indirecte subsidies bij: de federale overheid verleent jaarlijks 2,5 miljoen frank voor het toezicht in beschermingsgebieden en nieuw bijkomend 2 miljoen frank voor beschermingsmaatregelen in verband met predatoren – middelen die zonder de decennialang kunstmatig opgeblazen wildstand en zonder de politieke strijd tegen wolf en lynx niet in deze omvang nodig zouden zijn. Technische vervangingsmaatregelen – beschermingsbouwwerken, hekken, oeververdedigingen – zouden tot tien keer duurder uitvallen dan het onderhoud van functionerende beschermingsbossen.

Zouden wolf en lynx als natuurlijke regulatoren worden geduld in plaats van bestreden, dan zouden vraatschade en daarmee een deel van de miljoenenkosten voor het onderhoud van beschermingsbossen kunnen dalen. Bos- en bosbeheer zou ook met predatoren nodig blijven – maar de druk die ontstaat door kunstmatig overhoge hoefdierstanden zou kleiner zijn. Dit is geen politieke speculatie, maar de conclusie die bosbouwdeskundigen trekken uit de waarnemingen op de Calanda en elders.

Wat Yellowstone leert en wat niet

Het Yellowstone-voorbeeld wordt in het debat vaak versimpeld. De terugkeer van de wolven vanaf 1995 veranderde aantoonbaar het gedrag van de elanden en droeg lokaal bij aan het herstel van weiden en espen. Voor Zwitserland geldt hetzelfde principe: de wolf is geen ecologisch wonderdoener die alle bosproblemen oplost. Hij is echter een aantoonbaar doeltreffende factor die het ruimtegebruik van het hoefwild verandert, de vraatdruk lokaal verlicht – en dat zonder belastinggeld.

De politieke logica staat op zijn kop

In plaats van wolf en lynx te benutten voor wat ze aantoonbaar zijn, voert het Zwitserse jachtbeleid sinds 2023 een preventieve regulering: hele wolvenroedels mogen worden afgeschoten voordat er schade is ontstaan. In het kanton Schwyz worden hobbyjagers sinds de zomer van 2026 gericht opgeleid voor de inzet bij de bejaging van predatoren. In Wallis is men van plan lynxen af te schieten, hoewel de populatie door tientallen jaren van strikvallen al 46 procent van haar genetische diversiteit heeft verloren. Elk afschot van een predator is economisch gezien een bijdrage aan toekomstige kosten voor beschermingsbossen, die de belastingbetaler zal moeten dragen.

Het patroon is consistent: de hobbyjacht-lobby bestrijdt systematisch die soorten die als natuurlijke concurrenten dezelfde wilde dieren bejagen. Het tegenmodel bestaat al 50 jaar: in het kanton Genève is er geen hobbyjacht, geen overmatige wildstand, geen bijbehorende vervolgkosten van dien aard. Twaalf beroepsjagers in overheidsdienst beheren het wild professioneel; de dichtheid aan veldhazen is de hoogste van Zwitserland.