Recreatieve Jager Franz Balmer over de zinloze vossenjacht

Het tafereel herhaalt zich vrijwel elke dag: recreatieve jagers trekken er bij het ochtendgloren op uit om vossen te schieten.

Als reden wordt al decennialang aangevoerd dat men de populatie moet reguleren, wildziekten moet indammen en grondbroeders moet beschermen. Maar wat blijft er van deze argumenten over als men ze toetst aan de huidige stand van de wetenschap?

De rode vos is een van de succesvolste zoogdieren van Europa. Hij leeft in bossen, in cultuurlandschappen en al lang ook in steden. Studies uit meerdere landen tonen aan dat vossenpopulaties vooral worden bepaald door voedselaanbod, beschikbaarheid van territoria en ziektes, niet door de intensiteit van de jacht. Wanneer dieren worden afgeschoten, reageren vossen met grotere worpen, eerdere geslachtsrijpheid en een sterkere instroom vanuit omliggende gebieden.

De recreatieve jacht bewerkstelligt daarmee precies het tegenovergestelde van wat ze zegt te willen bereiken: ze stabiliseert of verhoogt de populaties, in plaats van ze op de lange termijn te verlagen. Biologisch gezien is dat goed te verklaren, jachtpolitiek gezien echter ongemakkelijk.

Hoe wankel de argumenten van de jachtlobby zijn geworden, blijkt uit het geval van Franz Balmer. Hij is al 13 jaar recreatieve jager in het kanton Zürich en kent de praktijk van de vossenjacht uit eigen ervaring.

Toen zijn vereniging voor recreatieve jacht in een nieuwsbrief in Zürich de vossenjacht met de gebruikelijke slogans verdedigde, greep Balmer naar de pen en schreef een boze brief aan de redactie. Hij bekritiseerde dat de vereniging vasthoudt aan achterhaalde beweringen en wetenschappelijke inzichten negeert. In plaats van openlijk te discussiëren over zin en onzin van de vossenjacht, verdedigt men een traditie tegen elke prijs.

Zijn kritiek wordt in hetzelfde artikel ondersteund door wildbioloog Sandra Gloor, die duidelijk stelt dat het doodschieten van een reu of een teef uit een familiegroep «helemaal niets» oplevert. Wanneer zelfs jarenlange recreatieve jagers en deskundigen tot deze conclusie komen, toont dat aan hoe dringend een eerlijke herbeoordeling van de vossenjacht nodig is. De reacties onder het artikel van de Tages-Anzeiger zijn ook zeer interessant.

Ingreep in complexe sociale structuren

Vossen leven niet als chaotische eenlingen, maar in familiegroepen met een duidelijke rangorde. Wordt een ouderdier of een hoog in de rangorde staand dier uit deze groep geschoten, dan valt de sociale structuur uiteen. Wat overblijft zijn onervaren jonge dieren die grotere leefgebieden gebruiken, vaker in de buurt van bebouwing komen en op een riskantere manier naar voedsel zoeken.

Juist deze jonge dieren zijn het die eerder kippenhokken verkennen of zich tegoed doen aan composthopen. Vanuit het oogpunt van conflictbeheer is het daarom contraproductief om te schieten in goed functionerende familiegroepen. Men versterkt daarmee juist de problemen die men beweert te willen oplossen.

Hondsdolheid, de vossenlintworm en andere schrikbeelden

Nog steeds wordt de angst voor ziekten aangevoerd als argument. Historisch gezien speelde hondsdolheid een grote rol, maar in Zwitserland is de ziekte niet uitgeroeid door geweerlopen, maar door vaccinatie-aasprogramma's. De jacht alleen kon de epidemie nooit stoppen.

Bij de vossenlintworm is de situatie vergelijkbaar: de parasiet wordt vooral onder controle gehouden door hygiënemaatregelen, voorlichting en gerichte monitoring. Een grootschalige vossenjacht bereikt nooit alle mogelijke dragers, terwijl de populatie tegelijkertijd compensatoir aangroeit. Voor de volksgezondheid levert de jacht weinig op, maar veroorzaakt ze wel veel dierenleed.

Bescherming van grondbroeders – een voorgewend argument

Wanneer weidevogels, patrijzen of hazen verdwijnen, is de vos een gemakkelijk vijandbeeld. Vakinhoudelijk staat echter al lang buiten kijf dat de doorslaggevende factor de vernietiging van hun leefgebied is: intensief bewerkte akkers, pesticiden, vroeg maaien, drainage en eentonige teelten.

Zelfs onderzoeken die de jacht welgezind zijn, concluderen dat de bejaging van roofdieren hooguit lokaal en slechts op korte termijn meetbare effecten op afzonderlijke soorten heeft. Zonder fundamentele veranderingen in de landbouw en de ruimtelijke ordening blijven deze effecten betekenisloos. In plaats van vossen te bestrijden, zou men heggen moeten planten, moerasgebieden moeten herstellen, maaidata moeten aanpassen en pesticidengebruik moeten verminderen.

Ethiek in plaats van folklore

De vossenjacht wordt vaak verdedigd met een beroep op traditie. Maar traditie rechtvaardigt niet automatisch leed. Bejaging in het hol, drukjachten en nachtelijke loerjacht betekenen voor de dieren stress, angst en vaak een langzame dood door misschoten of naspeuring. Vossenpelzen vinden nauwelijks nog afnemers, veel gedode dieren worden weggegooid.

Dat roept een fundamentele vraag op: mag men een hoogsociaal wild dier uit pure gewoonte en als vrijetijdsbesteding doodschieten, wanneer de beweerde noodzaak wetenschappelijk niet houdbaar is?

Wat echt zou helpen

Wie werkelijk conflicten met vossen wil verminderen, heeft doeltreffende en diervriendelijke mogelijkheden:

• Kippen- en kleindierenverblijven uitrusten met vosdichte hekken en gesloten nachtonderdak
• Afval, compost en dierenvoer zo beveiligen dat ze niet als gratis buffet dienen
• Steden en gemeenten scholen in de omgang met wilde dieren, in plaats van naar het geweer te grijpen
• Monitoring, onderzoek en voorlichting financieren, in plaats van jachtresultaten te vieren

Zulke maatregelen zijn duurzamer, voorspelbaarder en maatschappelijk beter te verantwoorden dan winterse schietcampagnes.

Tijd voor een koerswijziging

De vraag ‘Wat baat de vossenjacht?’ laat zich sober beantwoorden: ze dient vooral het in stand houden van een jachtelijk zelfbeeld. Voor ecologie, soortenbescherming, gezondheid en landbouw is haar bijdrage marginaal of zelfs negatief.

In een tijd waarin de biodiversiteit dramatisch afneemt en de verhouding van de mens tot de natuur opnieuw wordt onderhandeld, doet de traditionele vossenjacht aan als een relict uit een ander tijdperk. Wie werkelijk verantwoordelijkheid wil nemen, moet de moed hebben afstand te doen van zinloze rituelen.

De toekomst is aan een omgang met wilde dieren waarin kennis, ethiek en respect voor medeschepselen centraal staan. Voor de vos zou dat betekenen: bescherming van zijn leefgebieden, conflictpreventie in plaats van afschot, en de erkenning dat wij met hem moeten leven, niet tegen hem.

Dossiers: De vos in Zwitserland: het meest bejaagde roofdier zonder lobby | Vossenjacht zonder feiten: Hoe JagdSchweiz problemen verzint

• Wetenschappelijke literatuur: Studies over de rode vos
• Jagers verspreiden ziekten: studie
• Jacht bevordert ziekten: studie
• Recreatieve jagers en criminaliteit: De lijst
• Verbod op de zinloze vossenjacht is hoognodig: Artikel
• Luxemburg verlengt vossenjachtverbod: Artikel
• Kleinwildjacht en dierziektes: Artikel
• Verjaging van wilde dieren: Artikel