Toeristen onder vuur van recreatieve jagers

Uitstapboot in Zuid-Afrika beschoten

Acht buitenlandse toeristen en vier Zuid-Afrikanen kwamen op woensdag 11 januari 2023 onder vuur te liggen op een dubbeldeks drijvende uitstapboot in Zuid-Afrika.

Onwetende toeschouwers in een groter drama rond de afslachting van minstens 25 olifanten uit een rondtrekkende kudde, die nu gevangen zit aan de grens tussen Eswatini en Zuid-Afrika.

De toeristen, die kort na 10.30 uur aan de oostelijke oever van de Jozini-dam aan de zuidelijke grens onder vuur kwamen te liggen, zochten dekking toen er meerdere schoten werden gelost op hun uitstapboot voor olifantobservatie.

De groep dook ineen op het dek van de uitstapboot en zocht dekking nadat ze beschoten was door een groep van ongeveer 20 gewapende recreatieve jagers, die in verband worden gebracht met de recente doding van ongeveer 25 olifanten en andere illegale stroperijactiviteiten rond de Jozini-dam.

De lokale olifanten- en neushoornwaarneemster Suzette Boshoff, die aan boord was toen het schip werd beschoten, omschreef de aanval als «de vreselijkste dag van mijn leven».

In de afgelopen maanden zijn er meerdere olifantenkadavers ontdekt aan de kust van de Jozini-dam, nadat een kudde van meer dan 70 olifanten tijdens een zware droogte meer dan zeven jaar geleden van het toneel verdween.

25 olifanten gestroopt

Sommige bronnen vermoeden dat de dood van een plaatselijke bewoner een familiaire wraakactie tegen de kudde in gang heeft gezet, die de afgelopen maanden heeft geleid tot de doding van maar liefst 25 olifanten in het gebied. Het conflict werd verergerd door pogingen van criminele syndicaten om de illegale visserij met kieuwnetten in het Jozini-stuwmeer te controleren.

Volgens Boshoff zijn er de afgelopen maanden blijkbaar ongeveer 25 van de oorspronkelijk 74 olifanten van de kudde gestroopt. Bij een van de meest recente incidenten werd op nieuwjaarsdag een olifantenkadaver met een afgehakte slagtand ontdekt in de dam.

Oproep tot nationaal ingrijpen

Heinz de Boer, lid van de Democratische Alliantie in de wetgevende vergadering van KwaZulu-Natal, veroordeelde de recente aanval op toeristen en olifanten en riep op tot ingrijpen op nationaal niveau. De ongebreidelde wetteloosheid en de decimering van flora en fauna in deze gemeenschap zijn al lang bekend. Toch heeft de regering tot op heden nagelaten om dit paradijs voor toeristen en Wilde dieren te waarborgen.

Boshoff maakt zich nog steeds zorgen over de toekomst van de verjaagde olifantenkudde en vreest dat deze verder zal worden afgeslacht als er niet dringend wordt ingegrepen. «Ik heb de autoriteiten gesmeekt om deze kudde uit de gevarenzone te halen. Deze dieren zitten gevangen en het breekt mijn hart. We moeten een veilige plek voor hen vinden.»