Des touristes pris pour cibles par des chasseurs de loisir

Un bateau d'excursion pris pour cible en Afrique du Sud

Huit touristes étrangers et quatre Sud-Africains ont essuyé des tirs mercredi 11 janvier 2023, à bord d'un bateau d'excursion à deux étages naviguant en Afrique du Sud.

Spectateurs involontaires d'un drame plus vaste impliquant le massacre d'au moins 25 éléphants appartenant à un troupeau itinérant, désormais pris au piège à la frontière entre l'Eswatini et l'Afrique du Sud.

Les touristes, qui ont essuyé des tirs peu après 10h30 sur la rive est du barrage de Jozini, à la frontière sud, ont cherché à se mettre à l'abri alors que plusieurs coups de feu étaient tirés sur leur bateau d'excursion destiné à l'observation des éléphants.

Le groupe s'est accroupi sur le pont du bateau d'excursion pour se couvrir, après avoir été pris pour cible par un groupe d'une vingtaine de chasseurs de loisir armés, mis en cause dans le massacre récent d'environ 25 éléphants et d'autres activités illégales de braconnage aux abords du barrage de Jozini.

Suzette Boshoff, observatrice locale d'éléphants et de rhinocéros qui se trouvait à bord du bateau au moment des tirs, a décrit cette attaque comme « le jour le plus terrifiant de ma vie ».

Ces derniers mois, plusieurs carcasses d'éléphants ont été découvertes sur les rives du barrage de Jozini, après qu'un troupeau de plus de 70 éléphants avait disparu lors d'une grave sécheresse survenue il y a plus de sept ans.

25 éléphants braconnés

Certaines sources supposent que la mort d'un riverain a déclenché une vendetta familiale contre le troupeau, ayant conduit à la mort de 25 éléphants dans la région au cours des derniers mois. Le conflit a été exacerbé par les tentatives de syndicats criminels de contrôler la pêche illégale au filet maillant dans le lac de retenue de Jozini.

Selon Boshoff, environ 25 des 74 éléphants que comptait initialement le troupeau auraient été braconnés au cours des derniers mois. Lors de l'un des incidents les plus récents, une carcasse d'éléphant avec une défense sectionnée a été découverte dans le barrage le jour du Nouvel An.

Appel à une intervention nationale

Heinz de Boer, membre de l'Alliance Démocratique au sein de la législature du KwaZulu-Natal, a condamné la récente attaque contre des touristes et des éléphants et a appelé à une intervention au niveau national. Le chaos juridique effréné et la décimation de la flore et de la faune dans cette communauté sont connus depuis longtemps. Pourtant, à ce jour, le gouvernement a négligé de sécuriser ce paradis pour les touristes et les animaux sauvages .

Boshoff reste préoccupé par l'avenir du troupeau d'éléphants déplacé et craint qu'il continue d'être massacré si une intervention urgente n'est pas menée. «J'ai supplié les autorités de mettre ce troupeau à l'abri du danger. Ces animaux sont pris au piège et cela me brise le cœur. Nous devons leur trouver un endroit sûr.»