Turister under beskydning af fritidsjægere

Udflugtsbåd beskudt i Sydafrika

Otte udenlandske turister og fire sydafrikanere kom onsdag den 11.1.2023 under beskydning på en flydende udflugtsbåd med to dæk i Sydafrika.

Uvidende tilskuere til et større drama, hvor mindst 25 elefanter fra en omstrejfende flok blev nedslagtet, og som nu sidder fanget ved grænsen mellem Eswatini og Sydafrika.

Turisterne, der kort efter kl. 10.30 kom under beskydning på østbredden af Jozini-dæmningen ved den sydlige grænse, søgte dækning, da der blev affyret flere skud mod deres udflugtsbåd til elefantobservation.

Gruppen krøb sammen på udflugtsbådens dæk og søgte dækning, efter at de var blevet beskudt af en gruppe på omkring 20 bevæbnede fritidsjægere, som bliver sat i forbindelse med den nylige drab på omkring 25 elefanter og andre ulovlige krybskytteri-aktiviteter omkring Jozini-dæmningen.

Den lokale elefant- og næsehornsobservatør Suzette Boshoff, som var om bord på båden, da den blev beskudt, beskrev angrebet som »den mest forfærdelige dag i mit liv«.

I de seneste måneder er der fundet flere elefantkadavere langs kysten af Jozini-dæmningen, efter at en flok på mere end 70 elefanterne var forsvundet under en alvorlig tørke for mere end syv år siden.

25 elefanter dræbt af krybskytter

Nogle kilder formoder, at en lokal beboers død har udløst et familiært hævntogt mod flokken, som i de seneste måneder har ført til drabet på op til 25 elefanter i området. Konflikten er blevet forværret af forsøg fra kriminelle syndikater på at kontrollere det ulovlige fiskeri med gællenet i Jozini-reservoiret.

Ifølge Boshoff er der i de seneste måneder tilsyneladende blevet dræbt omkring 25 af flokkens oprindeligt 74 elefanter af krybskytter. Ved en af de seneste hændelser blev der nytårsdag fundet et elefantkadaver med en afskåret stødtand i dæmningen.

Opfordring til national indgriben

Heinz de Boer, medlem af Demokratisk Alliance i KwaZulu-Natals lovgivende forsamling, fordømte det seneste angreb på turister og elefanter og opfordrede til indgriben på nationalt plan. Den uhæmmede lovløshed og udryddelsen af flora og fauna i dette lokalsamfund har længe været kendt. Men indtil i dag har regeringen undladt at beskytte dette paradis for turister og Vildtdyr langsigtede overlevelse.

Boshoff er fortsat bekymret for fremtiden for den fordrevne elefantflok og frygter, at den fortsat vil blive slagtet, hvis der ikke gribes ind hurtigt. »Jeg har tryglet myndighederne om at få denne flok ud af farezonen. Disse dyr sidder fast i en fælde, og det knuser mit hjerte. Vi må finde et sikkert sted til dem.«