Grijze eekhoorn, wasbeer en muskusrat: niet het probleem

Bij de grijze eekhoorn is het scenario net zo doorzichtig als bij de wasbeer of de muskusrat.

Eerst worden exotische dieren geïmporteerd, verkocht, gehouden, vrijgelaten. Wanneer ze zich vervolgens aanpassen, in groteren getale opduiken en schade veroorzaken, slaat het uur van de lobby van de recreatieve jacht. Plots zijn «invasieve soorten» een welkom vijandbeeld waarmee vangkooien, het opheffen van de sluitingstijden het hele jaar door en bijzondere bevoegdheden voor schutters gelegitimeerd kunnen worden. Dat de grijze eekhoorn de inheemse eekhoorn daadwerkelijk bedreigt door voedselconcurrentie en virussen, is goed gedocumenteerd, vooral in Groot-Brittannië. Maar uit die ecologische probleembeschrijving wordt politiek al snel een vrijbrief voor het geweer.

Bij de wasbeer valt te zien waar deze logica toe leidt. Al jaren stijgen de afschotcijfers in Duitsland, terwijl de dieren zich tegelijkertijd verder verspreiden. Een recente analyse van jachtstatistieken laat zien hoe de soort steeds meer gebieden binnendringt, ondanks de geïntensiveerde recreatieve jacht.

Schattingen gaan inmiddels uit van ruim meer dan een miljoen wasberen in Duitsland; recentere studies spreken van ongeveer 1,6 tot 2 miljoen dieren. Die boodschap is ongemakkelijk voor wie de recreatieve jacht als «regulering» probeert te verkopen: honderdduizenden gedode dieren betekenen niet automatisch controle, maar vaak alleen dat men in een open systeem achter de feiten aan blijft schieten.

Toch wordt het publiek hetzelfde verhaal verteld als bij de grijze eekhoorn. Officiële brochures en EU-documenten waarschuwen voor “ecologische, gezondheids- en economische schade” door invasieve soorten. Media pikken dit dankbaar op, illustreren wasberen in het kippenhok en grijze eekhoorns in het bos, en schetsen het beeld van een natuur die zonder wapen uit de hand loopt. In Zwitserland wordt al jaren gewaarschuwd voor de naderende grijze eekhoorn uit Noord-Italië, terwijl dezelfde instanties tegelijkertijd toegeven dat het aantal uitheemse soorten in het algemeen vooral samenhangt met onze handel, ons verkeer en ons landschapsgebruik.

De verantwoordelijkheid van de mens verdwijnt achter het drama “slechte neozoön tegen goede inheemse dieren”. Dat is gemakkelijk, maar inhoudelijk oneerlijk. Grijze eekhoorns, nutria's en wasberen zijn niet uit eigen beweging naar Europa gezwommen. Het zijn producten van een systeem dat wilde dieren decennialang heeft behandeld als decoratie, uitbuitingsobject, huisdier, jachtobject of toeristische attractie. Precies dit systeem roept nu het luidst om uitroeiing.

Daarbij zijn er allang andere wegen dan telkens weer nieuwe diersoorten te rekruteren voor de “naschoolse les met het geweer”. Voor de grijze eekhoorn wordt in Groot-Brittannië al jaren onderzoek gedaan naar orale immunocontraceptie. Het doel is een vaccin dat via speciale voederautomaten wordt opgenomen en de vruchtbaarheid verlaagt, zonder dat dieren rechtstreeks gedood hoeven te worden. Uit de studies blijkt dat grijze eekhoorns zich betrouwbaar laten gewennen aan soortspecifieke lokstations, wat een gerichte toediening mogelijk maakt.

Precies op dit punt wordt het interessant voor de dierenbescherming. Als het technisch mogelijk is om populaties op de lange termijn te verminderen via vruchtbaarheidscontrole, dan verliest de bewering dat jacht “alternatiefloos” is duidelijk aan overtuigingskracht. Toch gaat het leeuwendeel van de middelen nog altijd naar de klassieke bestrijding: vallen, afschot, vangstpremies. De ontwikkeling van niet-dodelijke methoden wordt daarentegen voortgestuwd met vergelijkenderwijs bescheiden budgetten. Dat heeft weinig te maken met biologie, maar des te meer met machtsverhoudingen en lobbywerk.

Het EU-recht loopt hier eigenlijk voor op veel nationale debatten. Verordening 1143/2014 verplicht de lidstaten om invasieve soorten te bestrijden, maar benadrukt ook dat dierenleed zo veel mogelijk beperkt moet worden en dat beheermaatregelen proportioneel en wetenschappelijk onderbouwd moeten zijn. In de praktijk en in de communicatie komt deze passage nauwelijks aan de orde. Op posters en in jachttijdschriften overheerst de martiale woordkeuze van “uitroeiing” en “oprot”, niet de nuchtere vraag naar de daadwerkelijk beste oplossing.

Voor Zwitserland is de situatie met de grijze eekhoorn nog relatief rustig. Officieel zijn er geen gevestigde populaties, tot nu toe gaat het om een scenario aan de grens. Precies daarom zou dit het moment zijn om lering te trekken uit het wasbeerdebacle. In plaats van te wachten tot het dier tot mediaal angstbeeld is opgebouwd en de gebruikelijke spiraal van roep om “radicale bestrijding” op gang komt, zou men consequent kunnen inzetten op preventie, houdverboden, controle van de handel en tijdig niet-dodelijke opties.

In Zwitserland gelden nutria's vandaag officieel ook als exoot, niet beschermd, en worden ze wegens oever- en dijkschade als probleemsoort aangemerkt. Het jachtantwoord blijkt weer verbazingwekkend vergelijkbaar. In Duitsland schieten recreatieve jagers al jaren steeds meer nutria's. Jachtstatistieken laten sterk stijgende afschotcijfers zien. Net als bij de wasbeer dient de recreatieve jacht vooral als zichtbare activiteit, niet als bewezen effectieve oplossing.

In Italië werden wilde nutria's in het veld verdoofd om chirurgische reproductiecontrole uit te voeren, dat wil zeggen om de dieren te steriliseren in plaats van te doden. Het grote Europese overzichtsonderzoek naar vruchtbaarheidsbeheersing bij wilde dieren noemt nutria's expliciet als kandidaat voor toekomstige anticonceptieprojecten, samen met andere conflictgevoelige soorten. Tegelijkertijd lopen er onderzoeken naar de diervriendelijkheid van levende vallen en de omgang met bijvangst, om ten minste een minimum aan dierenwelzijn in de bestaande beheerplannen te brengen.

Wie grijze eekhoorns, nutria's en wasberen echt als een probleem beschouwt, zou eerst aan de knoppen moeten draaien die we werkelijk zelf in de hand hebben. Geen handel in exotische wilde dieren voor de huisdierenmarkt. Geen "privédierentuinen" waarin dieren bij de eerste tegenslag simpelweg worden uitgezet. Duidelijke richtlijnen voor gemeenten en kantons over hoe om te gaan met eerste waarnemingen, van monitoring tot de vraag of er proefprojecten met vruchtbaarheidscontrole moeten komen. Dat alles zou veel dichter bij echte verantwoordelijkheid staan dan het reflexmatig opvoeren van vallenparken in het bos.

In plaats daarvan wordt de recreatieve jacht graag neergezet als de brandweer die opruimt wat anderen hebben verknald. Het probleem: die brandweer blust het vuur liever niet helemaal. Wat bij de wasbeer al lang zichtbaar is, zou zich bij de grijze eekhoorn herhalen. Steeds nieuwe recordafschotcijfers, steeds nieuwe oproepen tot "weidelijke bestrijding", terwijl de populaties zich aanpassen en zich verder vestigen. De natuur heeft de afgelopen decennia indrukwekkend laten zien hoe snel ze de leemtes opvult die de mens wegschiet.

De eigenlijke vraag is dus niet of grijze eekhoorns, nutria's en wasberen "aardig" of "kwaadaardig" zijn. De vraag is welk soort relatie tussen mens en dier we in de toekomst aanvaardbaar vinden. Een model waarin elke ecologische verschuiving uiteindelijk met patronen wordt beantwoord, of een model waarin we bestrijding van de oorzaken, preventie en moderne, zo veel mogelijk niet-dodelijke regulering centraal stellen.

Vanuit een jachtkritisch perspectief is de parallel duidelijk: invasieve soorten zijn een reëel gegeven, en hun gevolgen kunnen ernstig zijn. Maar ze zijn geen vrijbrief voor een permanent jachtrechtelijk uitzonderingsrecht, maar eerder nog een bewijs dat een systeem dat dieren als gereedschap beschouwt, uiteindelijk voortdurend nieuwe "schuldigen" produceert. Grijze eekhoorns, nutria's en wasberen zijn niet het probleem. Zij zijn het symptoom. Het eigenlijke probleem ligt in de manier waarop de mens met wilde dieren omgaat, en dat probleem kan niet worden weggegeten.

• Wasbeertjes diervriendelijk op afstand houden
• Ook wasbeertjes hebben recht op leven
• De omgang met „invasieve“ soorten – een kritische analyse vanuit biologisch en juridisch perspectief
• Neozoa
• Bazel wil wasbeertjes doden
• Wasbeertjes vormen geen gevaar
• Open brief aan Katrin Schneeberger van BAFU
• Schrapping van de wasbeer van de lijsten van zogenoemde invasieve soorten
• Feiten in plaats van jagerslatijn over wasbeertjes
• Kantonaal jachtbureau in Aargau wil onzin uitkramen en wasbeer afschieten