Wijnboeren gebruiken uilen in plaats van pesticiden

De wijnboeren in Napa Valley wenden zich bij de bestrijding van ongedierte steeds vaker tot gevederde werkers en zien af van supergiftige pesticiden, die alles vergiftigen, ook hun wijn.

Kerkuilen als natuurlijke bestrijders van ongedierte

Vooral kerkuilen, maar ook valken en andere roofvogels, worden in de wijngaarden van Californië met open armen ontvangen, omdat ze ratten vangen, woelmuizen jagen en grondeekhoorns verdelgen.

Jarenlang gebruikten de wijnboeren in Californië supergiftige rodenticiden, een soort gif waarmee muizen en woelmuizen worden gedood. Het gif was tot in de jaren tachtig industriestandaard, totdat roofvogels, vallen en andere holistische methoden steeds populairder werden.

Volgens de non-profitorganisatie Napa Green weerspiegelt de trend naar chemievrije landbouw in de gehele staat zich in de verdrievoudiging van het areaal voor biologische wijndruiven sinds 2005.

Een van de efficiëntste bestrijders van ongedierte ter wereld is de kerkuil, die op 6 van onze 7 continenten voorkomt en per jaar tot 3.400 knaagdieren kan vangen.

Meer dan 300 nestkasten in Napa Valley

Matt Johnson, professor in Wilde dieren aan de Humboldt State University, is jaren geleden een programma gestart om de bestrijding van ongedierte door roofvogels in wijngaarden te onderzoeken. Uit één van zijn onderzoeken bleek dat van de 75 Californische wijnboeren en wijnboerinnen vier vijfde bewust uilen naar hun terrein uitnodigt door nestkasten te bouwen.

«Wij werken vooral in Napa Valley, waar er meer dan 300 nestkasten voor kerkuilen zijn», schreef Johnson op de website van zijn afdeling.

«Je kunt een nestkast voor kerkuilen letterlijk precies daar plaatsen waar je denkt een probleem met de kleine zoogdieren te hebben, en voilà! De uilen beginnen dat gebied te gebruiken», zei John C. Robinson, een lokale ornitholoog, tegen Bay Nature Magazine.

Goedkoper dan pesticiden en vallen

De prikkels zijn er, want het inzetten van uilen is aanzienlijk goedkoper dan de vangst met vallen: 26 cent per knaagdier tegenover 8,11 dollar. Bovendien helpt het een mooie groep soorten om te gedijen.

In Ventura County worden bij bijna honderd dijken en dammen Vogels, waaronder valken en uilen, ingezet in plaats van rodenticiden. Het Ventura County Watershed Protection Department meldt kostenbesparingen van 216.000 dollar per kanaalmijl in vergelijking met vallen.

De uilen helpen de wijnbouwers om de kosten laag te houden en hun wijn 'groen' te houden – een heerlijk en waardig resultaat dat de majesteit van de beroemde vallei en haar wijngaarden weerspiegelt.