Des vignerons utilisent des chouettes plutôt que des pesticides

Les vignerons de la vallée de Napa se tournent de plus en plus vers des travailleurs ailés pour lutter contre les nuisibles et renoncent aux pesticides extrêmement toxiques qui empoisonnent tout, y compris leur vin.

Les effraies des clochers comme agents naturels de lutte antiparasitaire

Les effraies des clochers, mais aussi les faucons et autres rapaces, sont les bienvenus dans les vignobles californiens, car ils peuvent attraper des rats, chasser des campagnols et éliminer des écureuils terrestres.

Pendant des années, les vignerons de Californie ont utilisé des rodenticides extrêmement toxiques, un type de poison servant à tuer les souris et les campagnols. Ce poison était la norme industrielle jusqu'aux années 1980, jusqu'à ce que les rapaces, les pièges et d'autres méthodes holistiques gagnent en popularité.

Selon l'organisation à but non lucratif Napa Green, la tendance à une agriculture sans produits chimiques se reflète dans l'ensemble de l'État par le triplement des surfaces cultivées en raisins biologiques depuis 2005.

L'un des agents de lutte antiparasitaire les plus efficaces au monde est l'effraie des clochers, présente sur 6 de nos 7 continents et capable de capturer jusqu'à 3 400 rongeurs par an.

Plus de 300 nichoirs dans la vallée de Napa

Matt Johnson, professeur spécialiste de la faune sauvage à l'Université d'État de Humboldt, a lancé il y a quelques années un programme d'étude de la lutte antiparasitaire par les rapaces dans les vignobles. L'une de ses enquêtes a révélé que, parmi 75 viticulteurs californiens, quatre cinquièmes invitent délibérément des chouettes sur leur propriété en construisant des nichoirs.

«« Nous travaillons principalement dans la vallée de Napa, où il existe plus de 300 nichoirs à effraies des clochers», a écrit Johnson sur le site web de son département.

«« On peut littéralement installer un nichoir à effraie des clochers exactement là où l'on pense avoir un problème avec les petits mammifères, et voilà ! Les chouettes commencent à fréquenter cette zone», a déclaré John C. Robinson, un ornithologue local, au magazine Bay Nature.

Moins coûteux que les pesticides et les pièges

Les incitations sont bien présentes, car le recours aux hiboux est nettement moins coûteux que le piégeage : 26 centimes par rongeur contre 8,11 dollars. De plus, il contribue à l'épanouissement d'un beau groupe d'espèces.

Dans le comté de Ventura, sur près d'une centaine de digues et de barrages, des oiseaux, dont des faucons et des hiboux, sont utilisés à la place des rodenticides. Le Ventura County Watershed Protection Department fait état d'économies de 216 000 dollars par mile de canal par rapport aux pièges.

Les hiboux aident les vigneronnes et les vignerons à maintenir leurs coûts bas et à garder leur vin « vert » — un résultat délicieux et noble, qui reflète la majesté de la célèbre vallée et de ses vignobles.