Le melon : un légume qui désaltère

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le melon n'est pas un fruit, mais un légume.

Il appartient à la famille des cucurbitacées et fait donc partie du genre des baies à écorce dure. Parmi les melons, on distingue deux espèces : le melon sucré (Cucumis melo) et la pastèque (Citrullus lanatus).

Bien que tous deux soient des melons, ils ont peu de points communs. Les melons sucrés sont généralement plus petits et plus caloriques en raison de leur teneur plus élevée en fructose. Comme le nom «Cucumis melo» l'indique déjà, le melon sucré appartient au genre Cucumis, celui des concombres. Visuellement, le melon sucré n'a certes pas grand-chose en commun avec un concombre, mais il lui est néanmoins plus étroitement apparenté qu'à une pastèque. Les deux espèces de melons ont toutefois leur origine en Afrique. 

Tant pour la pastèque que pour le melon sucré, il existe d'innombrables variétés et cultivars, offrant une diversité gustative presque sans limites.

Peu cultivé en Suisse

Le melon est particulièrement apprécié en été, car sa teneur en eau supérieure à 90 % en fait un désaltérant idéal lors des journées chaudes. En 2023, 27 360 tonnes de melons sucrés ont été vendues en Suisse, mais seulement 17 tonnes ont été récoltées sur le territoire suisse. La consommation annuelle par habitant était d'un peu plus de 3 kilogrammes.

La pastèque était nettement plus populaire. Au total, 39 620 tonnes ont été vendues en Suisse en 2023. La quasi-totalité de cette quantité provient cependant de l'étranger. Avec une consommation annuelle par habitant d'environ 4,5 kilogrammes, la pastèque est le quatrième légume préféré des Suissesses et des Suisses. 

Le melon est donc rarement cultivé en Suisse et reste un produit de niche. Bien que le climat suisse ne soit pas optimal pour ce légume du Sud, quelques variétés y sont tout de même cultivées, dont la variété Swiss Melody, spécialement sélectionnée pour les régions plus nordiques.

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