Melone: il verdura che disseta
A luglio e agosto si svolge la stagione svizzera dei meloni. Nonostante la varietà e la popolarità, il melone è una nicchia nella coltivazione svizzera.
Il melone, contrariamente a quanto molti si aspettano, non è un frutto, bensì un ortaggio.
Appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee e quindi al genere delle bacche corazzate. Tra i meloni si possono distinguere due specie: il melone zuccherino (Cucumis melo) e il cocomero (Citrullus lanatus).
Sebbene entrambi siano meloni, hanno ben poco in comune. I meloni zuccherini sono generalmente più piccoli e, a causa del maggiore contenuto di fruttosio, sono più calorici. Come già rivela il nome «Cucumis melo», il melone zuccherino appartiene al genere Cucumis, quello dei cetrioli. Visivamente il melone zuccherino ha poco in comune con un cetriolo, eppure è più strettamente imparentato con esso che con un cocomero. Entrambe le specie di melone hanno tuttavia la loro origine in Africa.
Sia dei cocomeri che dei meloni zuccherini esistono innumerevoli varietà e cultivar: le possibilità di gustarne la diversità sono praticamente illimitate.
Raramente coltivato in Svizzera
Il melone è particolarmente apprezzato in estate, poiché grazie all'elevato contenuto d'acqua, superiore al 90 percento, funge da dissetante nelle giornate calde. Nel 2023 in Svizzera sono stati venduti 27'360 tonnellate di meloni zuccherini, ma solo 17 tonnellate sono state raccolte in Svizzera stessa. Il consumo annuo pro capite era di poco più di 3 chilogrammi.
Il cocomero era molto più apprezzato. In totale, nel 2023 in Svizzera sono state vendute 39'620 tonnellate. Quasi l'intera quantità proviene però dall'estero. Il cocomero, con un consumo pro capite di circa 4,5 chilogrammi all'anno, è il quarto ortaggio più consumato da svizzere e svizzeri.
Il melone viene quindi coltivato raramente in Svizzera e rappresenta un prodotto di nicchia. Sebbene il clima svizzero non sia ottimale per questa pianta dai climi meridionali, alcune varietà vengono coltivate in Svizzera. Tra queste vi è la varietà Swiss Melody, appositamente selezionata per le regioni più settentrionali.
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