Les hippopotames d'Escobar stérilisés

Afin d'endiguer leur reproduction incontrôlée, des organisations de protection animale ont stérilisé 24 hippopotames.

GonaCon plutôt que tir

Les autorités colombiennes ont stérilisé 24 hippopotames sur l'ancienne ferme du défunt baron de la drogue Pablo Escobar.

L'Animaux sauvages s'étaient reproduits de manière incontrôlée, a expliqué l'organisation de protection de l'environnement Cornare. Escobar avait gardé sur sa ferme deux hippopotames ainsi que d'autres animaux exotiques tels que des girafes, des zèbres et des kangourous. Après sa mort, tous les animaux furent vendus, à l'exception des hippopotames. Ceux-ci se sont multipliés jusqu'à former un troupeau de 80 bêtes.

24 hippopotames ont reçu, au moyen de fléchettes, un médicament appelé GonaCon, a poursuivi Cornare. Il s'agit d'un contraceptif efficace aussi bien chez les mâles que chez les femelles. Onze autres hippopotames ont été stérilisés de manière classique.

La ferme d'Escobar est aujourd'hui une attraction touristique

Le plus grand troupeau d'hippopotames hors d'Afrique, vraisemblablement, posait de plus en plus de problèmes. «La présence de ces animaux dans un écosystème qui n'est pas le leur a des conséquences, comme le refoulement de la faune locale.» Les animaux auraient aussi attaqué des pêcheurs à plusieurs reprises, a déclaré David Echeverri, collaborateur de Cornare.

Après la mort d'Escobar en 1993, la propriété de sa ferme, située à 400 kilomètres au nord-ouest de la capitale Bogotá, avait fait l'objet d'un litige. Le parc animalier privé « Hacienda Napoles » a finalement été ouvert comme attraction pour les touristes.

Addendum 2026 : de la contraception au plan d'abattage

Les stérilisations de 2021 n'ont pas stoppé la croissance du troupeau. En 2022, le ministère colombien de l'Environnement a placé l'hippopotame sur la liste des espèces invasives. Des études réalisées en 2022 et 2023 estimaient la population à environ 170 à 215 animaux, qui pourraient dépasser le millier d'ici 2035 sans intervention. Début septembre 2024, le tribunal administratif de Cundinamarca a, en première instance, contraint le ministère de l'Environnement à prendre dans un délai de trois mois des mesures visant à éliminer la population du Magdalena Medio, par exemple par la stérilisation, la clôture ou le tir.

Le 13 avril 2026, le ministère de l'Environnement, sous la direction de la ministre Irene Vélez, a approuvé un protocole prévoyant de tuer environ 80 animaux dès l'année en cours. Les coûts prévus s'élevaient à 7,2 milliards de pesos, soit quelque 2 millions de dollars. Les hippopotames devaient d'abord être anesthésiés puis euthanasiés, ou abattus par balle en cas d'échec. La mise en œuvre a été déléguée aux autorités environnementales régionales Cornare, Corantioquia, Corpoboyacá et CAS. La ministre a exclu un retour en Afrique. Des organisations de protection animale ont protesté, et la sénatrice Andrea Padilla a qualifié la décision de «cruelle». Fin avril 2026, Anant Ambani, fils du milliardaire indien Mukesh Ambani, a proposé d'accueillir les 80 animaux dans son centre animalier Vantara à Jamnagar. Aucune réponse du gouvernement n'est connue.

Avec le changement de gouvernement en août 2026, la situation s'est inversée. Le nouveau ministre de l'Environnement, Fabio Arjona, a présenté en septembre 2026 un plan d'action qui prévoit des bailleurs de fonds privés, d'autres autorités et une application pour signaler les observations. Il ne mentionne aucune mise à mort. Arjona avait auparavant déclaré que le contrôle létal n'était pour lui «pas une solution». Selon le journal «El Colombiano», l'argent approuvé n'est jamais parvenu à Cornare. Aucun rapport sur des mises à mort déjà effectuées n'était disponible à la mi-octobre 2026.

Ce cas montre ce que la prévention peut accomplir et ce qu'elle ne peut pas: elle n'est efficace que si elle est appliquée tôt et de manière systématique. Celui qui attend pendant des décennies finit par se retrouver face à la question des mises à mort massives. Pour en savoir plus sur les débuts du programme, lire l'article «Les hippopotames de Pablo Escobar vont recevoir des contraceptifs», sur les alternatives non létales au banc d'essai, sur le thème de l'effarouchement des animaux sauvages ainsi que sur la manière dont le commerce d'animaux de compagnie menace la biodiversité. D'autres articles dans la catégorie Animaux sauvages.