Sterilizzati gli ippopotami di Escobar

Per contenere la riproduzione incontrollata, alcune organizzazioni per il benessere animale hanno sterilizzato 24 ippopotami.

GonaCon al posto dell'abbattimento

Le autorità colombiane hanno sterilizzato 24 ippopotami presenti nell'ex tenuta del defunto narcotrafficante Pablo Escobar.

L'Animali selvatici si sarebbero riprodotti in modo incontrollato, ha spiegato l'organizzazione ambientalista Cornare. Escobar aveva tenuto nella tenuta due ippopotami e altri animali esotici come giraffe, zebre e canguri. Dopo la sua morte tutti gli animali furono venduti, tranne gli ippopotami. Questi si sono riprodotti fino a formare una mandria di 80 animali.

A 24 ippopotami è stato somministrato tramite dardi un farmaco chiamato GonaCon, ha comunicato inoltre Cornare. Si tratta di un contraccettivo efficace sia nei maschi sia nelle femmine. Altri undici ippopotami sono stati sterilizzati con il metodo tradizionale.

La tenuta di Escobar è ora un'attrazione turistica

La mandria di ippopotami probabilmente più grande al di fuori dell'Africa causava sempre più problemi. «La presenza di questi animali in un ecosistema che non è il loro ha conseguenze come lo spostamento della fauna locale.» Gli animali avrebbero anche aggredito più volte dei pescatori, ha spiegato David Echeverri, collaboratore di Cornare.

Dopo la morte di Escobar nel 1993 era scoppiata una disputa sulla proprietà della sua tenuta, situata a 400 chilometri a nord-ovest della capitale Bogotá. Il parco zoologico privato «Hacienda Napoles» è stato infine aperto come attrazione per i turisti.

Aggiornamento 2026: dalla contraccezione al piano di uccisione

Le sterilizzazioni del 2021 non hanno fermato la crescita della mandria. Nel 2022 il ministero colombiano dell'Ambiente ha inserito l'ippopotamo nell'elenco delle specie invasive. Studi del 2022 e del 2023 stimavano circa 170-215 animali; senza interventi, entro il 2035 potrebbero essere più di 1000. All'inizio di settembre 2024 il tribunale amministrativo di Cundinamarca ha obbligato in primo grado il ministero dell'Ambiente ad adottare, entro tre mesi, misure per eliminare la popolazione nel Magdalena Medio, ad esempio tramite sterilizzazione, recinzione o abbattimento.

Il 13 aprile 2026 il ministero dell'Ambiente, guidato dalla ministra Irene Vélez, ha approvato un protocollo secondo cui circa 80 animali dovevano essere uccisi già nel corso dell'anno. I costi previsti erano di 7,2 miliardi di pesos, circa 2 milioni di dollari. Gli ippopotami dovevano essere prima storditi e poi soppressi con un'iniezione o, se ciò non fosse riuscito, abbattuti a colpi di arma da fuoco. L'attuazione è stata delegata alle autorità ambientali regionali Cornare, Corantioquia, Corpoboyacá e CAS. La ministra ha escluso un rimpatrio in Africa. Le organizzazioni per il benessere animale hanno protestato e la senatrice Andrea Padilla ha definito la decisione «crudele». Alla fine di aprile 2026 Anant Ambani, figlio del miliardario indiano Mukesh Ambani, si è offerto di accogliere gli 80 animali nel suo centro per animali Vantara a Jamnagar. Non risulta alcuna risposta da parte del governo.

Con il cambio di governo dell'agosto 2026 è arrivata l'inversione di rotta. Il nuovo ministro dell'Ambiente Fabio Arjona ha presentato a settembre 2026 un piano d'azione che prevede finanziatori privati, altre autorità e un'app per le segnalazioni degli avvistamenti. Le uccisioni non vengono menzionate. In precedenza Arjona aveva dichiarato che il controllo letale per lui «non è una soluzione». Secondo il quotidiano «El Colombiano», il denaro stanziato non è mai arrivato a Cornare. Fino a metà ottobre 2026 non risultavano notizie di uccisioni già eseguite.

Il caso mostra che cosa può ottenere la contraccezione e che cosa no: funziona solo se viene applicata presto e con coerenza. Chi aspetta per decenni finisce per dover affrontare la questione delle uccisioni di massa. Maggiori informazioni sugli inizi del programma nell'articolo «Gli ippopotami di Pablo Escobar riceveranno contraccettivi», sulle alternative non letali nel fact-checking, sul tema dissuadere gli animali selvatici e su come il commercio di animali da compagnia minaccia la biodiversità. Altri contributi nella categoria Animali selvatici.