Escobars nijlpaarden gesteriliseerd

Om de ongecontroleerde voortplanting in te dammen, hebben dierenbeschermingsorganisaties 24 nijlpaarden gesteriliseerd.

GonaCon in plaats van afschot

De autoriteiten in Colombia hebben 24 nijlpaarden op de voormalige boerderij van de overleden drugsbaron Pablo Escobar gesteriliseerd.

De Wilde dieren hadden zich ongecontroleerd voortgeplant, verklaarde de milieuorganisatie Cornare. Escobar had twee nijlpaarden en andere exotische dieren zoals giraffen, zebra's en kangoeroes op de boerderij gehouden. Na zijn dood werden alle dieren verkocht – behalve de nijlpaarden. Deze plantten zich voort tot een kudde van 80 dieren.

Aan 24 nijlpaarden zou via pijlen een medicijn genaamd GonaCon zijn toegediend, deelde Cornare verder mee. Het gaat om een anticonceptiemiddel dat zowel bij mannetjes als bij vrouwtjes werkzaam is. Nog eens elf nijlpaarden zouden op traditionele wijze gesteriliseerd zijn.

Escobars boerderij is nu een toeristenattractie

De vermoedelijk grootste nijlpaardenkudde buiten Afrika had steeds meer voor problemen gezorgd. «De aanwezigheid van deze dieren in een ecosysteem dat niet het hunne is, heeft gevolgen zoals de verdringing van de plaatselijke fauna.» De dieren zouden ook meermaals vissers hebben aangevallen, verklaarde Cornare-medewerker David Echeverri.

Na Escobars dood in 1993 was er onenigheid ontstaan over het eigendom van zijn boerderij, gelegen 400 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Bogotá. Het privédierenpark «Hacienda Nápoles» werd uiteindelijk geopend als attractie voor toeristen.

Aanvulling 2026: van anticonceptie naar dodingsplan

De sterilisaties van 2021 hebben de groei van de kudde niet gestopt. In 2022 plaatste het Colombiaanse ministerie van Milieu de nijlpaarden op de lijst van invasieve soorten. Studies uit 2022 en 2023 gingen uit van circa 170 tot 215 dieren; zonder ingrepen zouden het er tegen 2035 meer dan 1000 kunnen zijn. Begin september 2024 verplichtte het bestuursrechtelijk gerecht van Cundinamarca het ministerie van Milieu in eerste aanleg om binnen drie maanden maatregelen te nemen om de populatie in de Magdalena Medio uit te schakelen, bijvoorbeeld door sterilisatie, afrastering of afschot.

Op 13 april 2026 keurde het ministerie van Milieu onder minister Irene Vélez een protocol goed op grond waarvan circa 80 dieren nog in het lopende jaar gedood moesten worden. De geraamde kosten bedroegen 7,2 miljard peso, ongeveer 2 miljoen dollar. De nijlpaarden moesten eerst worden verdoofd en vervolgens worden ingeslapen, of, als dat niet lukte, worden doodgeschoten. De uitvoering werd gedelegeerd aan de regionale milieuautoriteiten Cornare, Corantioquia, Corpoboyacá en CAS. Een terugkeer naar Afrika sloot de minister uit. Dierenwelzijnsorganisaties protesteerden; senator Andrea Padilla noemde het besluit "wreed". Eind april 2026 bood Anant Ambani, zoon van de Indiase miljardair Mukesh Ambani, aan de 80 dieren op te nemen in zijn dierencentrum Vantara in Jamnagar. Een reactie van de regering is niet bekend.

Met de regeringswisseling in augustus 2026 volgde de koerswijziging. De nieuwe minister van Milieu, Fabio Arjona, presenteerde in september 2026 een actieplan dat voorziet in particuliere financiers, extra overheidsinstanties en een app voor waarnemingen. Doden wordt niet genoemd. Arjona had eerder verklaard dat dodelijke bestrijding voor hem "geen oplossing" is. Volgens de krant "El Colombiano" kwam het goedgekeurde geld nooit bij Cornare aan. Berichten over reeds uitgevoerde doden waren tot half oktober 2026 niet te vinden.

De zaak laat zien wat anticonceptie wel en niet kan bereiken: het werkt alleen als het vroeg en consequent wordt ingezet. Wie decennialang afwacht, belandt bij de vraag naar massale afschot. Meer over het begin van het programma in het artikel «De nijlpaarden van Pablo Escobar krijgen anticonceptiemiddelen», over niet-dodelijke alternatieven in de factcheck, over het onderwerp wilde dieren verjagen en over hoe de handel in huisdieren de biodiversiteit bedreigt. Verdere bijdragen in de categorie Wilde dieren.