Le commerce d'animaux de compagnie menace la biodiversité : Nature exige un changement de cap

Qui achète en Europe un lézard ou une grenouille exotique ne peut jamais être vraiment sûr de la provenance réelle de l'animal.

Beaucoup ont été capturés dans leur pays d'origine en pleine nature, parfois illégalement. Un commentaire paru dans la revue spécialisée «Nature» exige donc un changement de cap fondamental dans le commerce mondial des animaux de compagnie. Il a été rédigé par une équipe internationale et interdisciplinaire de spécialistes issus de la science, de la médecine et de la protection des espèces.

La pression à agir est forte. Selon les études citées, plus de la moitié des reptiles vendus et environ 40 pour cent des amphibiens vendus sont prélevés dans la nature. La protection internationale accuse un retard considérable : la Convention de Washington sur le commerce des espèces menacées CITES ne couvre à ce jour que 9,5 pour cent de toutes les espèces de reptiles et 4,2 pour cent de toutes les espèces d'amphibiens. C'est précisément là que se situe une lacune dangereuse.

«C'est justement la contrebande d'espèces non répertoriées par la CITES, mais capturées illégalement dans leur pays d'origine, qui connaît un véritable essor», explique la Dr Sandra Altherr, biologiste chez Pro Wildlife et coauteure de l'article. La raison est simple : en Europe, les commerçants n'ont tout simplement rien à craindre en raison de cette lacune juridique. La durabilité, la légalité et la sécurité doivent devenir des conditions préalables au commerce, et non le résultat d'interdictions rétroactives.

Les conséquences ne s'arrêtent pas au comptoir du magasin. Ce commerce menace la biodiversité dans les pays d'origine, mais met également en danger les pays de destination. Là-bas, des animaux relâchés ou échappés peuvent devenir des espèces invasives et introduire des agents pathogènes. Le fait que des animaux exotiques détenus par des particuliers puissent déséquilibrer des écosystèmes entiers se manifeste par exemple à travers la propagation de la grenouille taureau. Et à quel point les risques sanitaires sont réels, le prouvent les cas documentés de zoonoses liés au commerce des animaux sauvages en Europe.

«Un nombre effrayant d'espèces de reptiles et d'amphibiens sont menacées d'extinction, dont beaucoup à cause du commerce des animaux de compagnie», déclare le co-auteur Dr Neil Vora, médecin spécialisé dans la prévention des pandémies. S'ajoutent à cela des conditions de transport et de détention qui contredisent toute notion de protection animale. Dans certains cas, des marchands ont même anéanti des populations sauvages entières en exploitant délibérément des publications scientifiques sur des espèces nouvellement découvertes.

L'UE face à des choix décisifs concrets

Les auteurs désignent 2026 comme une fenêtre politique possible pour un changement de cap. La Commission européenne a commandé des études visant à déterminer quelle valeur ajoutée aurait une liste positive à l'échelle de l'UE et comment le commerce d'animaux sauvages acquis illégalement pourrait être poursuivi pénalement de manière plus efficace à l'échelle de l'UE. L'achèvement de l'étude sur la liste positive avait d'abord été annoncé pour le premier semestre 2026 ; il reste ouvert de savoir si et quelles mesures politiques en découleront.

Une telle liste positive inverserait le principe : seules pourraient être commercialisées et détenues à titre privé les espèces explicitement autorisées, dont l'origine légale et durable est attestée, qui ne présentent pas de risques importants pour la biodiversité ou la santé, et dont les besoins peuvent être satisfaits en détention privée. Nous expliquons séparément comment fonctionne en détail une liste positive pour les animaux de compagnie. L'article de Nature exige que ces travaux préparatoires soient désormais transposés en une politique contraignante. L'idée n'est pas nouvelle : il y a déjà des années, plusieurs États de l'UE militaient pour une interdiction des animaux sauvages comme animaux de compagnie.

Les Nations Unies aussi prennent des décisions

En octobre 2026, les États parties à la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée se réuniront. Les États pourraient y débattre d'autres mesures en vue d'un éventuel instrument international contre la criminalité environnementale. Un futur protocole pourrait renforcer la coopération contre la criminalité liée aux animaux sauvages, mais rien n'est encore décidé. L'urgence du sujet se manifeste par les saisies records toujours plus nombreuses, comme lors de l'opération mondiale Operation Thunder, avec 30 000 animaux sauvages sauvés, ou lors de l'opération la plus importante à ce jour contre le commerce des animaux sauvages au Brésil.

La Suisse est en plein cœur de la situation

Le commerce ne s'arrête pas à des frontières lointaines. En Suisse aussi, des reptiles et des amphibiens sont commercialisés comme animaux de compagnie, et des bourses aux animaux comme la Terra Expo, à l'Umwelt Arena de Spreitenbach, leur offrent une plateforme. Tant que les animaux seront considérés comme des marchandises, l'approvisionnement continuera. C'est précisément là qu'intervient la pétition de l'IG Wild beim Wild : elle exige que l'Umwelt Arena et la commune de Spreitenbach ne donnent plus de scène ni aux salons de la chasse ni aux bourses aux animaux.

L'article de Nature le montre clairement : un cadre juridique préventif et coordonné à l'échelle internationale est le seul moyen d'empêcher que le marché des animaux de compagnie exotiques continue de croître aux dépens des espèces sauvages et de leurs habitats. 2026 offre cette chance. Il ne reste qu'à la saisir.