Los lobos pueden salvar vidas humanas

Estudios realizados en Estados Unidos lo demuestran: allí donde se establece el lobo, las colisiones con animales salvajes disminuyen.

«Se comprobó que, en poco tiempo tras el asentamiento de los lobos, los accidentes con animales salvajes disminuyeron en torno a un 24 por ciento», afirma Dominic Parker, coautor del estudio publicado en la revista científica «Pnas». La razón sería, por un lado, la reducción de la población local de animales salvajes por parte de los lobos, pero sobre todo los cambios de comportamiento de las presas ante la presencia de los depredadores.

Este fenómeno, ya observado en varias regiones, ha sido ahora confirmado también con cifras por un equipo dirigido por Jennifer L. Raynor, de la Universidad Wesleyan, en el estado estadounidense de Connecticut. Los investigadores recopilaron datos sobre accidentes de tráfico con animales salvajes y sobre los movimientos de los lobos en Wisconsin, y sobre esta base pudieron cuantificar cómo los lobos allí asentados influyeron en la frecuencia de las colisiones entre las presas locales —en este caso, el ciervo de cola blanca— y los vehículos.

«Los lobos utilizan los elementos lineales de un paisaje como corredores de desplazamiento. Entre ellos se incluyen carreteras, caminos y oleoductos, así como lechos de arroyos. Los ciervos aprenden esto rápidamente y pueden adaptarse manteniéndose alejados de tales estructuras», explica un economista de la Universidad de Wisconsin. Se crean así, por así decirlo, «corredores del miedo», que los animales salvajes evitan cada vez más. Esto también indica que los cazadores recreativos no tendrían el mismo efecto si simplemente cazaran tantos animales salvajes como los que capturan los lobos.

Un estudio del año 2016 reveló que también la reintroducción de los pumas pudo reducir el número de accidentes con animales salvajes en el este de Estados Unidos en aproximadamente un 22 %.

Beneficio ecológico y económico

Los lobos no solo enriquecen la biodiversidad, sino que también aportan un gran valor añadido a los ecosistemas. Mantienen la población de animales salvajes sana y en buena condición, ya que los lobos cazan a los animales enfermos o débiles de forma más eficiente que los cazadores recreativos. De este modo, actúan como «policía sanitaria" del bosque. Los lobos pueden así contener enfermedades durante la caza. Pueden ayudar a reducir el número, excesivamente alto, de ciervos, corzos y jabalíes. Pues, pese a todos los esfuerzos de los cazadores recreativos, no se ha logrado reducir la densidad de ungulados, lo que provoca daños masivos por ramoneo en los bosques. Además, los lobos dejan restos de sus presas como importante fuente de alimento para otras especies.

Cada año se producen, en promedio, más de 20.000 accidentes con animales salvajes en las carreteras y vías férreas suizas. Según estimaciones, los costes de estos accidentes ascienden a más de 50 millones de francos suizos. En promedio, cada año resultan heridas 100 personas. Los lobos pueden, por lo tanto, tener también una influencia económica.

En el pasado, algunos estudios se ocuparon de los ingresos generados por los turistas que acuden, por ejemplo, a observar lobos.

«La mayoría de los estudios económicos sobre los lobos se ocupan únicamente de los efectos negativos y se centran en las pérdidas de ganado. Pero los lobos transforman los ecosistemas de muchas maneras, algo que a veces resulta económicamente difícil de captar.

Dave Mech, investigador principal del U.S. Geological Survey en Minnesota.

Los lobos sanos reaccionan de forma tímida y prudente ante los seres humanos. En comparación con otros animales capaces de defenderse, como jabalíes o vacas, algunos representantes de la agricultura y la caza exageran enormemente la peligrosidad del lobo, e incluso ciertos grupos de interés fomentan el alarmismo. Los hechos hablan un lenguaje distinto: desde el regreso del lobo a Suiza no se ha producido ni un solo ataque ni herido. A nivel mundial existen algunos casos, pero estos estuvieron relacionados con enfermedades (rabia) o con conductas humanas inadecuadas (entre otras, la alimentación de animales salvajes).

En cambio, cada año se producen miles de heridas tratadas en hospitales a causa de mordeduras de perro, y demasiadas personas resultan heridas anualmente en accidentes con animales salvajes.

Apenas se tiene en cuenta el hecho de que la presencia del lobo también aporta ventajas, e incluso, en cierto sentido, puede salvar vidas.