Ulve kan redde menneskeliv

Studier i USA dokumenterer: Hvor ulven slår sig ned, falder antallet af sammenstød med vilde dyr.

«Det viste sig, at ulykker med vilde dyr faldt med omkring 24 procent kort tid efter, at ulvene havde etableret sig«, siger Dominic Parker, medforfatter til studiet, der er offentliggjort i fagtidsskriftet «Pnas». Årsagen skal dels findes i, at ulvene udtynder den lokale bestand af vilde dyr, men frem for alt i adfærdsændringer hos byttedyrene som følge af rovdyrenes tilstedeværelse.

Dette fænomen, som allerede er observeret i flere regioner, er nu også blevet dokumenteret med tal af et team omkring Jennifer L. Raynor fra Wesleyan University i den amerikanske delstat Connecticut. Forskerne har indsamlet data om trafikulykker med vilde dyr og ulvebevægelser i Wisconsin og kunne på dette grundlag kvantificere, hvordan de bosatte ulve har påvirket hyppigheden af sammenstød mellem det lokale byttedyr – i dette tilfælde hvidhalet hjort – og køretøjer.

«Ulve bruger lineære træk i landskabet som bevægelseskorridorer. Dette omfatter veje, stier og rørledninger, såvel som f.eks. åløb. Hjortene lærer det hurtigt og kan tilpasse sig ved at holde sig væk fra sådanne strukturer«, forklarer en økonom fra University of Wisconsin. Der opstår så at sige «frygtens korridorer«, som vildtet i stigende grad undgår. Det tyder også på, at fritidsjægere ikke ville have samme effekt, selv hvis de skød lige så mange dyr, som ulvene nedlægger.

Et studie fra 2016 viste, at også genindførelsen af pumaer kunne reducere antallet af ulykker med vilde dyr i den østlige del af USA med omkring 22 %.

Økologisk og økonomisk gevinst

Ulve beriger ikke kun artsmangfoldigheden, men har også en stor merværdi for økosystemer. De holder bestanden af vilde dyr sund og i god kondition. Det skyldes, at ulve jager syge eller svage dyr mere effektivt end fritidsjægere. Dermed fungerer de som en „sundhedspoliti“ for skoven. Ulve kan derved begrænse sygdomme gennem deres jagt. De kan hjælpe med at reducere den alt for høje bestand af hjorte, rådyr og vildsvin. På trods af alle fritidsjægernes bestræbelser er det nemlig ikke lykkedes at reducere tætheden af klovbærende vildt, hvilket fører til massive bidskader i skovene. Desuden efterlader ulve byttedele som en vigtig fødekilde for andre arter.

Hvert år sker der i gennemsnit over 20.000 vildtulykker på schweiziske veje og jernbaner. Omkostningerne ved disse ulykker anslås til mere end 50 millioner schweizerfranc. I gennemsnit kommer mennesker til skade i 100 tilfælde om året. Ulve kan derfor også have en økonomisk indvirkning.

Nogle undersøgelser har tidligere beskæftiget sig med de indtægter, der genereres af turister, som eksempelvis kommer for at observere ulve.

«De fleste økonomiske undersøgelser om ulve beskæftiger sig kun med de negative konsekvenser og fokuserer på tab af husdyr. Men ulve forandrer økosystemer på mange måder, hvilket økonomisk set til tider er svært at måle.

Dave Mech, ledende forsker ved U.S. Geological Survey i Minnesota.

Sunde ulve reagerer sky og forsigtigt over for mennesker. Sammenlignet med andre farlige dyr som vildsvin eller køer bliver ulvens farlighed stærkt overdrevet af nogle repræsentanter for landbrug og jagt, og enkelte interessenter driver decideret skræmmekampagner. Fakta taler et andet sprog: Siden ulvenes tilbagevenden til Schweiz har der ikke været et eneste angreb eller en eneste tilskadekommen. På verdensplan findes der enkelte tilfælde, men disse var forbundet med sygdomme (rabies) eller menneskelig fejlopførsel (blandt andet fodring).

I modsætning hertil sker der hvert år tusindvis af hospitalsbehandlede skader forårsaget af hundebid, og hvert år kommer for mange mennesker til skade ved vildtulykker.

Det bliver sjældent taget i betragtning, at ulvens tilstedeværelse også medfører fordele – på visse måder kan den ligefrem redde liv.