Un vegano demanda a Suiza por la dieta en prisión

Suiza ha sido demandada ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por no haber proporcionado una alimentación vegana adecuada a un recluso y a un paciente de la unidad psiquiátrica de un hospital.

Este caso podría llevar a que el veganismo se interprete en toda Europa como una característica protegida en el marco del derecho a la libertad de conciencia, según informa el diario británico «The Guardian».

El Tribunal, que pertenece al Consejo de Europa y no a la UE, ha requerido formalmente esta semana a su Estado miembro Suiza que responda a las dos demandas, según las cuales las instituciones estatales suizas no habrían ofrecido una alimentación totalmente vegana a dos demandantes mientras estaban en prisión o en la unidad psiquiátrica de un hospital, respectivamente.

El caso gira en torno a un activista suizo por los derechos de los animales, cuyo nombre no se ha hecho público, que fue detenido en noviembre de 2018 por una serie de allanamientos y daños en mataderos, carnicerías y restaurantes de la Suiza francófona.

El entonces joven de 28 años fue internado durante 11 meses en prisión preventiva en la cárcel ginebrina de Champ-Dollon, con el argumento de los jueces cantonales de que, debido a la «falta de conciencia y de arrepentimiento» del recurrente, existía riesgo de reincidencia.

Apenas unos días después de su ingreso en prisión, el hombre se quejó ante las autoridades penitenciarias de que no se le alimentaba conforme a sus convicciones veganas y de que tenía que alimentarse a base de ensaladas de guarnición, arroz o panecillos de hamburguesa.

Rechazó un tratamiento adicional con vitamina B12 – cuyo bajo aporte puede provocar anemia y daños en el sistema nervioso – hasta que la cárcel le proporcionó una versión sin origen animal. Aun así, un médico diagnosticó más tarde que el preso padecía estreñimiento, hemorroides y deficiencia de hierro.

La cárcel rechazó una solicitud por escrito para modificar la dieta alegando que ya había adoptado medidas para permitir al preso una alimentación lo más acorde posible con sus convicciones.

El Tribunal Federal suizo declaró inadmisible un recurso en junio de 2020, tras lo cual el abogado del preso llevó el caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) de Estrasburgo, compuesto por 46 jueces de todos los países que han firmado el Convenio Europeo de Derechos Humanos, incluidos Estados no pertenecientes a la UE como el Reino Unido, Turquía, Noruega o Suiza.

Un antiguo paciente de una clínica psiquiátrica suiza se sumó a la demanda y declaró que a él también se le había negado el acceso a una alimentación vegana.

El tribunal de Estrasburgo, que rechaza aproximadamente el 95 % de los casos que se le presentan, admitió el recurso.

En su decisión publicada esta semana, el tribunal pidió expresamente al Estado suizo que examine si la cárcel de Ginebra ha vulnerado el artículo 9 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, que establece que «toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión».

El Estado suizo dispone ahora de tres a cuatro meses para responder a las preguntas del TEDH. Después, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos probablemente aclarará su posición sobre la cuestión de si el derecho a una alimentación vegana en prisiones y hospitales está recogido en el Convenio.

El caso tiene una importancia especial en la Suiza francófona, donde el «antiespecismo» es un movimiento activista de peso. Sin embargo, una sentencia del tribunal de Estrasburgo tendría también consecuencias de gran alcance para la alimentación en prisiones y hospitales de los 46 Estados miembros del Consejo de Europa, que representan a unos 700 millones de personas.

Mientras que en algunos países europeos el derecho a una alimentación vegana en las prisiones ya está amparado por la jurisprudencia por motivos religiosos, la sentencia del TEDH podría ampliar este derecho al definir el veganismo como un sistema de creencias éticas.

En un caso similar, un bombero de Ontario presentó en 2019 una queja ante el Tribunal de Derechos Humanos de Ontario contra su empleador, el Ministerio de Recursos Naturales y Silvicultura, porque durante la lucha contra un gran incendio en la Columbia Británica no se le suministró suficiente comida vegana.