Un vegano fa causa alla Svizzera per il regime alimentare in carcere

La Svizzera è stata citata in giudizio davanti alla Corte europea dei diritti dell'uomo per non aver fornito un'alimentazione vegana adeguata a un detenuto e a un paziente nel reparto psichiatrico di un ospedale.

Questo caso potrebbe portare a che il veganismo venga interpretato in tutta Europa come una caratteristica protetta nell'ambito del diritto alla libertà di coscienza, come riferisce il quotidiano britannico «The Guardian» .

La Corte, che fa parte del Consiglio d'Europa e non dell'UE, ha formalmente invitato questa settimana il proprio Stato membro Svizzera a rispondere alle due denunce secondo cui le istituzioni statali svizzere avrebbero omesso di offrire a due ricorrenti un'alimentazione interamente vegana durante la loro permanenza in carcere o nel reparto psichiatrico di un ospedale.

Il caso ruota attorno a un anonimo attivista svizzero per i diritti degli animali, arrestato nel novembre 2018 per una serie di effrazioni e danneggiamenti in mattatoi, macellerie e ristoranti nella Svizzera romanda.

Il giovane, all'epoca ventottenne, fu posto in custodia cautelare per 11 mesi nel carcere ginevrino di Champ-Dollon, con i giudici cantonali che motivarono la misura con il rischio di recidiva dovuto alla «mancanza di consapevolezza e di pentimento» del ricorrente.

Già pochi giorni dopo l'incarcerazione, l'uomo si lamentò con le autorità carcerarie del fatto che non veniva nutrito in conformità alle sue convinzioni vegane e che era costretto a nutrirsi di insalate contorno, riso o panini da hamburger.

Ha rifiutato un trattamento aggiuntivo con vitamina B12 – la cui scarsa assunzione può causare anemia e danni al sistema nervoso – fino a quando il carcere non avesse fornito una versione priva di origine animale. Ciononostante, un medico ha successivamente diagnosticato che il detenuto soffre di stitichezza, emorroidi e carenza di ferro.

Una richiesta scritta di modifica della dieta è stata respinta dal carcere con la motivazione che aveva già adottato misure per consentire al detenuto un'alimentazione conforme alle sue convinzioni nella misura del possibile.

Un ricorso è stato dichiarato inammissibile dal Tribunale federale svizzero nel giugno 2020, dopodiché l'avvocato del detenuto ha portato il caso dinanzi alla Corte europea dei diritti dell'uomo (CEDU) di Strasburgo, composta da 46 giudici provenienti da tutti i paesi che hanno firmato la Convenzione europea dei diritti dell'uomo, tra cui Stati non membri dell'UE come il Regno Unito, la Turchia, la Norvegia e la Svizzera.

Un ex paziente di una clinica psichiatrica svizzera si è unito al ricorso, dichiarando che anche a lui era stato negato l'accesso a un'alimentazione vegana.

Il tribunale di Strasburgo, che respinge circa il 95% dei casi sottoposti al suo esame, ha ammesso il ricorso.

Nella sua decisione pubblicata questa settimana, il tribunale ha esplicitamente invitato lo Stato svizzero a verificare se il carcere ginevrino abbia violato l'articolo 9 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo, che stabilisce che «ogni persona ha diritto alla libertà di pensiero, di coscienza e di religione».

Lo Stato svizzero ha ora da tre a quattro mesi di tempo per rispondere alle domande della CEDU. Successivamente, la Corte europea chiarirà presumibilmente la propria posizione sulla questione se il diritto a un'alimentazione vegana nelle carceri e negli ospedali sia sancito dalla Convenzione.

Il caso riveste un'importanza particolare nella Svizzera francofona, dove l'«antispecismo» è un significativo movimento di attivisti. Una sentenza del tribunale di Strasburgo avrebbe tuttavia conseguenze di ampia portata per la ristorazione nelle carceri e negli ospedali dei 46 Stati membri del Consiglio d'Europa, che rappresentano circa 700 milioni di persone.

Mentre il diritto a un'alimentazione vegana nelle carceri per motivi religiosi è già tutelato dalla giurisprudenza in alcuni paesi europei, la sentenza della CEDU potrebbe ampliare tale diritto definendo il veganismo come sistema di credenze etiche.

In un caso analogo, nel 2019 un vigile del fuoco dell'Ontario ha presentato un reclamo contro il suo datore di lavoro, il Ministero delle Risorse Naturali e della Silvicoltura, presso il Tribunale per i Diritti Umani dell'Ontario, poiché durante il contrasto a un grande incendio in British Columbia non era stato adeguatamente rifornito di cibo vegano.