Veganer sagsøger Schweiz på grund af fængselskost

Schweiz er blevet sagsøgt ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol, fordi landet har undladt at give en indsat og en patient på en psykiatrisk afdeling på et hospital en passende vegansk kost.

Sagen kan føre til, at veganisme i hele Europa fortolkes som en beskyttet egenskab inden for retten til samvittighedsfrihed, som den britiske avis «The Guardian» skriver.

Domstolen, som hører under Europarådet og ikke EU, har i denne uge formelt opfordret sit medlemsland Schweiz til at svare på de to klager, hvori det hævdes, at statslige institutioner i Schweiz har undladt at tilbyde to klagere en fuldt vegansk kost, mens de var henholdsvis i fængsel og på en psykiatrisk afdeling på et hospital.

Sagen drejer sig om en unavngiven schweizisk dyrerettighedsaktivist, der i november 2018 blev anholdt i forbindelse med en række indbrud og beskadigelser på slagterier, slagterforretninger og restauranter i den fransktalende del af Schweiz.

Den dengang 28-årige blev anbragt i varetægtsfængsel i 11 måneder i fængslet Champ-Dollon i Genève, idet de kantonale dommere argumenterede for, at der var risiko for gentagelse på grund af klagerens «manglende bevidsthed og anger».

Allerede få dage efter sin indsættelse klagede manden til fængselsmyndighederne over, at han ikke fik kost i overensstemmelse med sin veganske overbevisning og måtte leve af salat som tilbehør, ris eller burgerboller.

Han afviste en supplerende behandling med vitamin B12 – hvis lave indtag kan føre til blodmangel og skader på nervesystemet – indtil fængslet stillede en udgave uden animalsk oprindelse til rådighed. Alligevel diagnosticerede en læge senere, at den indsatte led af forstoppelse, hæmorider og jernmangel.

En skriftlig anmodning om ændring af kosten blev afvist af fængslet med den begrundelse, at det allerede havde truffet foranstaltninger for at give den indsatte en kost, der så vidt muligt svarede til hans overbevisning.

En klage blev i juni 2020 afvist som uantagelig af den schweiziske forbundsdomstol, hvorefter fangens advokat indbragte sagen for Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (EMD) i Strasbourg, som består af 46 dommere fra alle de lande, der har underskrevet den Europæiske Menneskerettighedskonvention, herunder ikke-EU-lande som Storbritannien, Tyrkiet, Norge eller Schweiz.

En tidligere patient fra en schweizisk psykiatrisk klinik tilsluttede sig sagen og forklarede, at også han var blevet nægtet adgang til vegansk kost.

Domstolen i Strasbourg, der afviser omkring 95 % af de sager, den får forelagt, lod appellen komme i betragtning.

I sin afgørelse, der blev offentliggjort i denne uge, opfordrede domstolen udtrykkeligt den schweiziske stat til at undersøge, om fængslet i Genève havde overtrådt artikel 9 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention, som fastslår, at «enhver har ret til tanke-, samvittigheds- og religionsfrihed».

Den schweiziske stat har nu tre til fire måneder til at besvare EMD's spørgsmål. Derefter vil Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol sandsynligvis afklare sit standpunkt til spørgsmålet om, hvorvidt retten til vegansk kost i fængsler og hospitaler er forankret i konventionen.

Sagen har særlig betydning i den fransktalende del af Schweiz, hvor «antispecisme» er en betydelig aktivistbevægelse. En dom fra domstolen i Strasbourg ville dog også få vidtrækkende følger for fortæringen i fængsler og hospitaler i Europarådets 46 medlemsstater, som repræsenterer omkring 700 millioner mennesker.

Mens retten til vegansk kost i fængsler af religiøse grunde allerede er dækket af retspraksis i nogle europæiske lande, kunne EMD's dom udvide denne ret ved at definere veganisme som et etisk trossystem.

I en lignende sag indgav en brandmand fra Ontario i 2019 en klage til Ontarios menneskerettighedsdomstol mod sin arbejdsgiver, ministeriet for naturressourcer og skovbrug, fordi han ikke var blevet tilstrækkeligt forsynet med vegansk mad under bekæmpelsen af en storbrand i British Columbia.