El reasentamiento de linces requiere poblaciones numerosas

Si solo se liberan unos pocos linces para establecer una nueva población, la diversidad genética es demasiado baja para asegurar su supervivencia a largo plazo.

Así lo ha publicado recientemente un equipo internacional de investigadores en la revista especializada «Conservation Genetics». En su estudio, los autores subrayan la necesidad de reforzar las poblaciones de lince europeas recién establecidas mediante la suelta de más ejemplares y otras medidas de protección.

El Lince euroasiático (Lynx lynx) es el felino más grande de Europa y está protegido en la UE desde 1992. Su área de distribución, que originalmente abarcaba toda Europa, se limita hoy esencialmente a zonas protegidas, como por ejemplo los parques nacionales. Sin embargo, estas poblaciones solo existen gracias a los esfuerzos de algunos países por proteger las poblaciones de lince en Europa o por restablecerlas en hábitats adecuados. No obstante, las poblaciones recién establecidas se enfrentan a retos: «Las poblaciones fundadas mediante reintroducción en Europa están formadas por muy pocos individuos como para ser ya autosuficientes. A ello se suma que las poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables a la pérdida de variación genética, ya que cada animal representa un porcentaje elevado del acervo genético de toda la población», explica Daniel Förster, genetista del IZW.

La población del Bosque de Bohemia y Baviera se fundó con la liberación de entre 5 y 10 linces en los años setenta y se amplió después con otros 18 ejemplares. La población de la zona del Bosque del Palatinado y los Vosgos surgió entre 1983 y 1993 con la reintroducción de 21 linces. De estos animales, ya de por sí pocos, solo una parte, los llamados animales fundadores, llegó a tener realmente descendencia. «Desde el punto de vista genético, esto significa que con tan pocos animales fundadores la variación genética de la población recién formada es muy limitada», explica Jörns Fickel, coautor del estudio y también genetista del IZW.

Para poder evaluar el efecto del número de animales reintroducidos sobre el estado genético de las dos poblaciones de lince, los científicos compararon la diversidad genética de las poblaciones reintroducidas con la diversidad de las poblaciones de lince europeo de presencia natural. Para ello se analizaron marcadores moleculares en el material genético del lince, obtenido a partir de muestras de excrementos, sangre y tejido.

En su estudio, los científicos constataron que las dos poblaciones recientemente establecidas presentaban una diversidad genética muy baja en comparación con otras poblaciones europeas de lince, es decir, que había comparativamente menos variantes genéticas dentro de estas poblaciones. Los linces del Bosque de Bohemia y Baviera y de la región del Palatinado-Vosgos son poblaciones muy pequeñas que, a diferencia de la mayoría de las demás poblaciones estudiadas, no surgieron por inmigración. Un estudio anterior sobre una población de lince reintroducida en Eslovenia y Croacia ya apuntaba a que las poblaciones pequeñas y reintroducidas sufren una escasa diversidad genética. El estudio actual refuerza ahora este hallazgo y contribuye así a su generalización. Por tanto, las poblaciones pequeñas a menudo no son capaces de mantenerse por sí mismas a largo plazo. Según los científicos, las clasificaciones de la «Listas Rojas» de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que catalogan a la población del Bosque de Bohemia y Baviera como «en peligro» y a la de la región del Palatinado-Vosgos como «en peligro crítico de extinción», son por tanto totalmente acertadas, por lo que deben adoptarse medidas adecuadas para fortalecer y proteger estas poblaciones de lince.

Para las poblaciones pequeñas es especialmente fatal que incluso un solo animal muera antes de reproducirse, ya sea por causas naturales o por Caza furtiva. «Para que las poblaciones de lince puedan establecerse y mantenerse de forma permanente, es necesario reducir la matanza ilegal de linces», subraya Förster. Él y sus colegas abogan además por trasladar más linces a ambas poblaciones para reforzar directamente su diversidad genética. Las medidas de protección indirectas, como la creación de corredores para animales salvajes, pueden además posibilitar el intercambio genético entre poblaciones vecinas y contribuir así también al fortalecimiento de la población de lince.

Publicación:
Bull JK, Heurich M, Saveljev AP, Schmidt K, Fickel J, Foerster DW (2016): The effect of reintroductions on the genetic variability in Eurasian lynx populations: the cases of Bohemian-Bavarian and Vosges-Palatinian populations. CONSERV GENET; DOI: 10.1007/s10592-016-0839-0.

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