Il reinsediamento dei linci richiede popolazioni numerose

Per reinsediare con successo i linci, il numero di animali rilasciati in natura gioca un ruolo decisivo.

Redazione Wild beim Wild — 30 maggio 2016

Se vengono rilasciati solo pochi linci per stabilire una nuova popolazione, la diversità genetica è troppo limitata per garantirne la sopravvivenza a lungo termine.

Lo ha pubblicato di recente un team internazionale di ricercatori sulla rivista specializzata «Conservation Genetics». Nel loro studio, gli autori sottolineano la necessità di rafforzare le popolazioni di linci europee di nuova costituzione attraverso il rilascio di ulteriori esemplari e altre misure di tutela.

La lince eurasiatica (Lynx lynx) è il felino più grande d'Europa ed è protetto nell'UE dal 1992. Il suo areale di distribuzione, che originariamente comprendeva tutta l'Europa, è oggi sostanzialmente limitato alle aree protette, come i parchi nazionali. Queste popolazioni esistono tuttavia solo grazie agli sforzi di singoli paesi per proteggere le popolazioni di linci in Europa o per stabilirne di nuove in habitat idonei. Le popolazioni di nuova istituzione si trovano però ad affrontare alcune sfide: «Le popolazioni fondate attraverso reinsediamenti in Europa sono composte da troppo pochi individui per essere già autosufficienti. Inoltre, le popolazioni di piccole dimensioni sono particolarmente vulnerabili alla perdita di variabilità genetica, poiché ogni singolo animale costituisce un'alta percentuale del pool genetico dell'intera popolazione», spiega Daniel Förster, genetista presso l'IZW.

La popolazione della foresta Boema-Bavarese fu fondata con il rilascio di 5-10 linci negli anni '70 e successivamente ampliata con altri 18 esemplari. La popolazione del Palatinato-Vosgi si è costituita tra il 1983 e il 1993 attraverso il reinsediamento di 21 linci. Di questi animali, già di per sé pochi, solo una parte ha effettivamente generato discendenti: i cosiddetti animali fondatori. «Dal punto di vista genetico, ciò significa che con così pochi animali fondatori la variabilità genetica nella popolazione di nuova formazione è molto limitata», spiega Jörns Fickel, coautore dello studio e anch'egli genetista presso l'IZW.

Per valutare l'effetto del numero di animali reintrodotti sullo stato genetico delle due popolazioni di linci, gli scienziati hanno confrontato la diversità genetica delle popolazioni reintrodotte con quella delle popolazioni di linci europee presenti in natura. A tal fine sono stati analizzati marcatori molecolari nel patrimonio genetico della lince, ottenuto da campioni di feci, sangue e tessuti.

Nel loro studio, gli scienziati hanno rilevato che le due popolazioni neoistituite presentavano una diversità genetica molto bassa rispetto ad altre popolazioni europee di linci, ovvero che all'interno di queste popolazioni esistevano comparativamente meno varianti geniche. Le linci della Foresta Boema-Bavarese e della zona del Palatinato-Vosgi appartengono a popolazioni molto piccole che, a differenza della maggior parte delle altre popolazioni esaminate, non si sono formate attraverso l'immigrazione. Uno studio precedente su una popolazione di linci reintrodotta in Slovenia e Croazia aveva già indicato che le piccole popolazioni reintrodotte soffrono di una scarsa diversità genetica. Lo studio attuale conferma ora questa conclusione, contribuendo così alla sua generalizzabilità. Le popolazioni di piccole dimensioni sono pertanto spesso incapaci di mantenersi autonomamente nel lungo periodo. Secondo gli scienziati, le classificazioni delle «Liste Rosse» dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) come «fortemente minacciata» per la popolazione della Foresta Boema-Bavarese e come «in pericolo critico di estinzione» per quella del Palatinato-Vosgi sono quindi del tutto appropriate, motivo per cui devono essere adottate misure adeguate per rafforzare e proteggere queste popolazioni di linci.

Per le popolazioni di piccole dimensioni è particolarmente grave se anche un solo esemplare muore prima di riprodursi, sia per cause naturali sia a causa del bracconaggio. «Affinché le popolazioni di linci possano essere stabilite e mantenute in modo duraturo, è necessario ridurre l'uccisione illegale di linci», sottolinea Förster. Lui e i suoi colleghi sostengono inoltre il trasferimento di ulteriori linci in entrambe le popolazioni, al fine di rafforzarne direttamente la diversità genetica. Misure di protezione indirette, come la creazione di corridoi faunistici, possono inoltre favorire lo scambio genetico tra popolazioni vicine, contribuendo anch'esse al rafforzamento della popolazione di linci.

Pubblicazione:
Bull JK, Heurich M, Saveljev AP, Schmidt K, Fickel J, Foerster DW (2016): The effect of reintroductions on the genetic variability in Eurasian lynx populations: the cases of Bohemian-Bavarian and Vosges-Palatinian populations. CONSERV GENET; DOI: 10.1007/s10592-016-0839-0.

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