Nieuwe vestigingen van lynxen vereisen grote populaties

Als slechts enkele lynxen worden vrijgelaten om een nieuwe populatie op te bouwen, is de genetische diversiteit te klein om het bestand op lange termijn veilig te stellen.

Dat heeft een internationaal onderzoeksteam onlangs gepubliceerd in het vakblad «Conservation Genetics». In hun studie benadrukken de auteurs dat nieuw gevestigde Europese lynxpopulaties moeten worden versterkt door het uitzetten van meer lynxen en door andere beschermingsmaatregelen.

Het Euraziatische lynx (Lynx lynx) is de grootste Europese katachtige en staat sinds 1992 in de EU onder bescherming. Zijn oorspronkelijk heel Europa omvattende verspreidingsgebied is tegenwoordig grotendeels beperkt tot beschermde gebieden, zoals nationale parken. Deze populaties bestaan echter alleen dankzij de inspanningen van afzonderlijke landen om lynxpopulaties in Europa te beschermen of in geschikte habitats opnieuw te vestigen. Voor de nieuw gevestigde populaties zijn er echter uitdagingen: «De door herintroductie gestichte populaties in Europa bestaan uit te weinig individuen om zichzelf al in stand te kunnen houden. Daar komt bij dat juist kleine populaties zeer kwetsbaar zijn voor verlies van genetische variatie, omdat elk afzonderlijk dier een groot percentage van de genenpool van de hele populatie uitmaakt», legt Daniel Förster, geneticus aan het IZW, uit.

De populatie in het Boheems-Beierse Woud werd gesticht door het vrijlaten van 5 tot 10 lynxen in de jaren zeventig en later uitgebreid met nog eens 18 lynxen. De populatie in het gebied Pfälzerwald-Vogezen ontstond tussen 1983 en 1993 door de herintroductie van 21 lynxen. Van deze toch al weinige dieren bracht slechts een deel, de zogenoemde stichtersdieren, daadwerkelijk nakomelingen voort. „Vanuit genetisch oogpunt betekent dit dat met zo weinig stichtersdieren de genetische variatie in de nieuw ontstane populatie zeer beperkt is“, legt Jörns Fickel uit, medeauteur van de studie en eveneens geneticus aan het IZW.

Om het effect van het aantal heringevoerde dieren op de genetische toestand van beide lynxpopulaties te kunnen beoordelen, vergeleken de wetenschappers de genetische diversiteit van de heringevoerde populaties met de diversiteit van natuurlijk voorkomende Europese lynxpopulaties. Daarvoor werden moleculaire merkers in het lynxerfgoed onderzocht, dat werd verkregen uit mest-, bloed- en weefselmonsters.

In hun studie stelden de wetenschappers vast dat de twee nieuw gevestigde populaties in vergelijking met andere Europese lynxpopulaties een zeer lage genetische diversiteit vertoonden, er binnen deze populaties dus relatief minder genvarianten voorkwamen. De lynxen in het Boheems-Beierse Woud en het gebied Pfälzerwald-Vogezen vormen zeer kleine populaties die, in tegenstelling tot de meeste andere onderzochte populaties, niet door immigratie zijn ontstaan. Een eerdere studie naar een in Slovenië en Kroatië heringevoerde lynxpopulatie wees er al op dat kleine, heringevoerde populaties lijden onder een geringe genetische diversiteit. De huidige studie bevestigt dit inzicht nu en draagt zo bij aan de algemene geldigheid ervan. Kleine populaties zijn dan ook vaak niet in staat zichzelf op lange termijn in stand te houden. Volgens de wetenschappers zijn de „Rode Lijsten“-indelingen van de Wereldnatuurorganisatie (IUCN) als „ernstig bedreigd“ voor de populatie in het Boheems-Beierse Woud en als „kritiek bedreigd“ voor die in het gebied Pfälzerwald-Vogezen daarom volkomen terecht, waarom passende maatregelen om deze lynxpopulaties te versterken en te beschermen genomen moeten worden.

Juist voor kleine populaties is het fataal wanneer zelfs maar één enkel dier sterft voordat het zich heeft voortgeplant, of dat nu door natuurlijke oorzaken gebeurt of Stroperij. “Om lynxpopulaties duurzaam te vestigen en in stand te houden, is het noodzakelijk de illegale doding van lynxen terug te dringen”, benadrukt Förster. Hij en zijn collega's pleiten er bovendien voor om meer lynxen in beide populaties uit te zetten, om zo de genetische diversiteit rechtstreeks te versterken. Indirecte beschermingsmaatregelen zoals de aanleg van migratiecorridors voor wilde dieren kunnen daarnaast de genetische uitwisseling tussen aangrenzende populaties mogelijk maken en zo eveneens bijdragen aan het versterken van de lynxpopulatie.

Publicatie:
Bull JK, Heurich M, Saveljev AP, Schmidt K, Fickel J, Foerster DW (2016): The effect of reintroductions on the genetic variability in Eurasian lynx populations: the cases of Bohemian-Bavarian and Vosges-Palatinian populations. CONSERV GENET; DOI: 10.1007/s10592-016-0839-0.

Gerelateerde dossiers en bijdragen:

• Dossier: De lynx in Zwitserland
• Dossier: Jacht en biodiversiteit
• Dossier: Rode Lijsten Zwitserland
• Dossier: Jachtwetten en controle
• Dossier: Alternatieven voor de recreatieve jacht
• Actief worden