Wallis wil voor het eerst lynxen afschieten – hoewel de soort genetisch aan haar limiet zit

Wilde dieren zijn in Zwitserland juridisch gezien eigendomloze zaken – res nullius, gemeengoed van het gehele volk.

Het jachtregaal verleent hobbyjagers geen eigendomsrecht over hen, maar slechts een door de staat verleende gebruiksbevoegdheid. Wie deze gebruiksbevoegdheid inzet om beschermde predatoren te elimineren die biologisch onmisbaar zijn, misbruikt een privilege ten koste van het algemeen belang.

Het kanton Wallis plant een Zwitserse primeur met een bedenkelijke ondertoon: voor het eerst zou een kanton een overheidsregulering van lynxen aanvragen.

Staatsraad Christophe Darbellay bevestigde tegenover de «Walliser Bote» dat zijn departement een officiële aanvraag laat voorbereiden, met als doel komende winter voor het eerst lynxen te mogen afschieten. Het voorstel wordt onderbouwd met afnemende ree- en gemzenpopulaties in afzonderlijke regio's, vooral in Oberwallis.

Wat in de officiële argumentatie onvermeld blijft: de Euraziatische lynx is in Zwitserland geen robuuste, maar een genetisch uitgeputte soort. En uitgerekend in Wallis is hij decennialang systematisch illegaal gedood.

Een soort die «vers bloed» nodig heeft

De Zwitserse lynxen stammen af van enkele, deels nauw verwante stamdieren uit de Slowaakse Karpaten, die in de jaren zeventig opnieuw werden uitgezet. Volgens het vakcentrum voor roofdierecologie KORA hebben de Alpenlynxen ten opzichte van hun voorouders in Slowakije 46 procent van hun genetische diversiteit verloren, en die in de Jura 30 procent.

De gevolgen zijn geen theorie meer. Omdat de populatie is voortgekomen uit slechts enkele, deels verwante stichterdieren, is de genetische diversiteit laag en is inteelt steeds meer een existentieel probleem; zonder genetische diversiteit kan de lynx zich slechts moeilijk aanpassen aan veranderde milieuomstandigheden of nieuwe ziekteverwekkers. Onder meer werden vaker hartruisen waargenomen, die in verband worden gebracht met genetische factoren. KORA en het Instituut voor Vis- en Wilddiergezondheid (FIWI) stellen daarom vast dat de populatie op middellange termijn genetisch moet worden opgefrist, bijvoorbeeld met dieren uit de Karpaten. Dat de lynx ondanks zijn comeback bedreigd blijft, tonen ook recentere studies over de toestand van de Zwitserse lynxpopulatie.

Afhankelijk van het monitoringjaar leven er ongeveer 300 tot 360 zelfstandige dieren in Zwitserland; voor het biologische jaar 2024/2025 telt KORA 364 onafhankelijke lynxen, waarvan 246 in de Alpen, 86 in de Jura en 32 in het noordoosten van Zwitserland. De lynx staat nog steeds op de Rode Lijst en geldt als een nationaal prioritaire soort. Tegen deze achtergrond een beschermde predator vrijgeven voor afschot, waarvan het grootste probleem het ontbrekende genetische uitwisseling is, keert de vakkundige logica simpelweg om.

In Wallis werd de lynx systematisch gestroopt

Het kanton Wallis is bij de lynx geen neutraal terrein. Verschillende onderzoeken tonen aan dat er in Wallis minder lynxen zijn dan op basis van de geschiktheid van het gebied te verwachten zou zijn; in Neder-Wallis registreerde KORA in de cameravalmonitoring ten zuiden van de Rhône tijdelijk geen enkele lynx.

De reden leverde een internationaal onderzoeksteam onder leiding van prof. Raphaël Arlettaz (Universiteit Bern). De onderzoekers gingen na of de lage populatie kon liggen aan de dichtheid of plaatsing van het cameravalnetwerk of aan een gebrek aan prooi, maar konden deze hypothesen weerleggen, waardoor alleen de stroperij-hypothese overbleef. De in 2021 in «Frontiers in Conservation Science» gepubliceerde en peer-reviewde studie documenteerde een netwerk van 17 strikvallen bij de Rhônebocht, in de enige migratiecorridor van de lynx naar Wallis; sommige vallen waren bij hun ontdekking nog operationeel. Wij hebben de zaak onder de titel «Wallis: Systematische stroperij» uitvoerig gedocumenteerd.

De juridische afhandeling is ontnuchterend. In Wallis duurde het 20 jaar van de eerste aanwijzing tot de eerste veroordeling van een jager wegens lynxstroperij, en de zaak werd pas opgehelderd door het werk van de Universiteit van Bern. Een jager gaf aan al tien lynxen met vallen te hebben gedood; een veroordeling lukte pas toen op de gevonden vallen zijn DNA-sporen konden worden aangetoond. Bij de lynx is het illegaal afschieten volgens het WWF Zwitserland de op een na meest voorkomende doodsoorzaak. Meer hierover in het Dossier Stroperij en jachtcriminaliteit in Zwitserland.

Een staatsraad die privé hobbyjager is, laat een afschotaanvraag voorbereiden voor een streng beschermde soort, waarvan de populaties in zijn kanton aantoonbaar door stroperij gedecimeerd zijn. Dat is geen toeval, maar een belangenconflict dat openlijk benoemd moet worden. Wilde dieren behoren toe aan het volk, niet aan de hobbyjachtlobby. Een instantie die dit gemeengoed beheert, is verantwoording verschuldigd aan de gehele bevolking en niet aan een minderheid van zo'n 4 procent hobbyjagers. Het kanton Genève toont al meer dan 50 jaar hoe wilddierenbeleid zonder dit belangenconflict eruitziet: professioneel, transparant en doeltreffend.

Wie draagt de verantwoordelijkheid voor de teruggang?

De natuurbeschermingszijde spreekt de officiële voorstelling duidelijk tegen. Het groene grootraadslid en Pro-Natura-directeur Jérémy Savioz diende een dringende interpellatie in; vanuit het oogpunt van de natuurbeschermers is het afschotplan wetenschappelijk niet onderbouwd, de lynx staat nog steeds op de Rode Lijst en vervult met het in beweging houden van het wild een belangrijke functie tegen vraatschade in het bos. Pro Natura wijst er bovendien op dat in Wallis elk jaar zo'n 1000 reeën worden geschoten, en acht het niet bewezen dat de lynx verantwoordelijk is voor de teruggang van de wildpopulaties.

Anders gezegd: de grootste onttrekker van reeën in Wallis is niet de lynx, maar de hobbyjacht zelf. Dat nu dezelfde staatsraad, die privé tot het hobbyjachtmilieu behoort, een beschermde predator als concurrent op de korrel neemt, roept vragen op over de belangenpositie.

Hoge juridische drempels

De weg naar afschot is smal. De lynx is aanzienlijk sterker beschermd dan de wolf; regulering zou alleen mogelijk zijn als het kanton wetenschappelijk kan aantonen dat het jachtrecht ernstig wordt aangetast, en afschot zou alleen toegestaan zijn in het korte wintervenster van 16 januari tot 28 februari. Over het verzoek beslist uiteindelijk het federale Bureau voor Milieu.

Juist dat wetenschappelijke bewijs zal waarschijnlijk lastig worden, zolang de centrale vraag onbeantwoord blijft: Hoe kan een kanton een «te hoge» lynxdruk aanvoeren, terwijl de populatie aantoonbaar door stroperij kunstmatig laag is gehouden en de dieren in toenemende mate lijden onder de gevolgen van inteelt?