Wallis wenst voor het eerst lynxen af te schieten – hoewel de soort genetisch aan haar limiet zit

Het kanton Wallis plant een Zwitserse primeur met een twijfelachtig voorteken: voor het eerst zou een kanton een officiële regulering van lynxen aanvragen.

Staatsraad Christophe Darbellay bevestigde tegenover de «Walliser Bote» dat zijn departement een officiële aanvraag laat voorbereiden, met als doel om komende winter voor het eerst lynxen te mogen afschieten. Het voorstel wordt gemotiveerd met teruglopende ree- en gemzenbestanden in afzonderlijke regio's, vooral in het Oberwallis.

Wat in de officiële argumentatie onvermeld blijft: de Euraziatische lynx is in Zwitserland geen robuuste, maar een genetisch uitgeputte soort. En uitgerekend in Wallis is hij decennialang systematisch illegaal gedood.

Een soort die «vers bloed» nodig heeft

De Zwitserse lynxen stammen af van enkele, deels nauw verwante stamdieren uit de Slowaakse Karpaten, die in de jaren 1970 opnieuw werden uitgezet. Volgens het vakcentrum voor roofdierecologie KORA hebben de Alpenlynxen ten opzichte van hun voorouders in Slowakije 46 procent van hun genetische diversiteit verloren, die in de Jura 30 procent.

De gevolgen zijn geen theorie meer. Omdat de populatie uit slechts enkele, deels verwante stamdieren is voortgekomen, is de genetische diversiteit laag en wordt inteelt steeds meer een existentieel probleem; zonder genetische diversiteit kan de lynx zich slechts moeilijk aanpassen aan veranderende omgevingsomstandigheden of nieuwe ziekteverwekkers. Onder andere werd herhaaldelijk hartgeruis vastgesteld dat met genetische factoren in verband wordt gebracht. KORA en het Instituut voor Vis- en Wildgezondheid (FIWI) stellen daarom vast dat het bestand op middellange termijn genetisch moet worden ververst, bijvoorbeeld door dieren uit de Karpaten. Dat de lynx ondanks zijn comeback bedreigd blijft, tonen ook recentere studies over de toestand van de Zwitserse lynxpopulatie.

Afhankelijk van het monitoringjaar leven er ongeveer 300 tot 360 zelfstandige dieren in Zwitserland; voor het biologische jaar 2024/2025 vermeldt KORA 364 onafhankelijke lynxen, waarvan 246 in de Alpen, 86 in de Jura en 32 in Noordoost-Zwitserland. De lynx staat nog steeds op de Rode Lijst en geldt als nationaal prioritaire soort. Tegen deze achtergrond een beschermde predator vrijgeven voor afschot, waarvan het grootste probleem juist het ontbreken van genetische uitwisseling is, draait de vakkundige logica simpelweg om.

In Wallis werd de lynx systematisch gestroopt

Het kanton Wallis is geen neutraal terrein als het om de lynx gaat. Verschillende onderzoeken tonen aan dat er in Wallis minder lynxen zijn dan men op grond van de geschiktheid van het gebied zou verwachten; in Neder-Wallis registreerde KORA in de cameravalmonitoring ten zuiden van de Rhône tijdelijk geen enkele lynx.

De oorzaak werd geleverd door een internationaal onderzoeksteam onder leiding van prof. Raphaël Arlettaz (Universiteit Bern). De onderzoekers gingen na of de lage populatie kon worden verklaard door de dichtheid of positionering van het cameravalnetwerk of door een gebrek aan prooi, maar konden deze hypothesen ontkrachten, waardoor alleen de stroperij-hypothese overbleef. De in 2021 in «Frontiers in Conservation Science» gepubliceerde en peer-reviewde studie documenteerde een netwerk van 17 strikvallen bij de Rhônebocht, in de enige migratiecorridor van de lynx naar Wallis; sommige vallen waren bij hun ontdekking nog operationeel. We hebben de zaak onder de titel «Wallis: Systematische stroperij» uitgebreid gedocumenteerd.

De juridische afhandeling is ontnuchterend. In Wallis duurde het 20 jaar van de eerste aanwijzing tot de eerste veroordeling van een jager wegens lynxstroperij, en de zaak werd pas opgehelderd dankzij het werk van de Universiteit Bern. Een jager gaf aan al tien lynxen met vallen te hebben gedood; een veroordeling lukte pas toen op de gevonden vallen zijn DNA-sporen konden worden aangetoond. Bij de lynx is illegaal afschot volgens WWF Zwitserland de op een na meest voorkomende doodsoorzaak. Meer hierover in het Dossier Stroperij en jachtcriminaliteit in Zwitserland.

Wie draagt de verantwoordelijkheid voor de achteruitgang?

De natuurbeschermingszijde spreekt de officiële voorstelling duidelijk tegen. De groene grootraadslid en Pro-Natura-directeur Jérémy Savioz diende een dringende interpellatie in; vanuit het oogpunt van de natuurbeschermers is het afschotplan wetenschappelijk niet onderbouwd, de lynx staat nog steeds op de Rode Lijst en vervult met het in beweging houden van het wild een belangrijke functie tegen vraat in het bos. Pro Natura wijst er bovendien op dat in Wallis elk jaar ongeveer 1000 reeën worden geschoten, en acht het niet bewezen dat de lynx verantwoordelijk is voor de afname van de wildstanden.

Anders gezegd: de grootste onttrekker van reeën in Wallis is niet de lynx, maar de hobbyjacht zelf. Dat nu diezelfde staatsraad, die privé tot het hobbyjacht-milieu behoort, een beschermde predator als concurrent in het vizier neemt, roept vragen op over de belangenverstrengeling.

Hoge juridische drempels

De weg naar afschot is smal. De lynx is duidelijk sterker beschermd dan de wolf; regulering zou alleen mogelijk zijn als het kanton wetenschappelijk kan aantonen dat het jachtregaal ernstig is aangetast, en afschot zou alleen toegestaan zijn in het korte wintervenster van 16 januari tot 28 februari. Over het verzoek beslist uiteindelijk het Federaal Bureau voor Milieu.

Juist dit wetenschappelijke bewijs zou moeilijk kunnen worden, zolang de centrale vraag onbeantwoord blijft: hoe kan een kanton een «te hoge» lynxdruk doen gelden, wiens populatie aantoonbaar door stroperij kunstmatig laag werd gehouden en wiens dieren steeds meer onder de gevolgen van inteelt lijden?