Cazadores de trofeos dejan que se encoja el cuerno de un rinoceronte

Durante décadas, los rinocerontes ocuparon uno de los primeros puestos en la lista de animales a abatir.

Su imponente cuerno era muy codiciado, por un lado como trofeo de caza y, por otro, como ingrediente de la medicina tradicional asiática. Investigadores han descubierto ahora que la caza intensiva no solo diezma las poblaciones, sino que también cambia el aspecto de los animales.

Más de 2700 rinocerontes fueron víctimas de cazadores recreativos en África entre 2018 y 2021. Aunque con ello disminuye el número de paquidermos abatidos, las dos especies africanas, al igual que las tres asiáticas, están en peligro de extinción. Y los rinocerontes también cambian de aspecto, como exponen Oscar Wilson, de la Universidad de Helsinki, y su equipo en un estudio publicado en «Personas y naturaleza»: el cuerno de estos animales se reduce, en promedio, desde al menos el siglo XIX.

Entre los paquidermos actúa así una especie de selección negativa: como los cazadores recreativos van primero a por los animales con los cuernos más grandes, sobreviven con más probabilidad los individuos con cuernos más pequeños. Cuanto más pequeño es el cuerno, mayores eran y son las posibilidades de que esos animales sobrevivan y se reproduzcan. Una evolución similar ya se ha observado en los elefantes, donde la tendencia también va hacia colmillos más cortos o inexistentes. Los llamados «tuskers», machos de elefante con predisposición genética al gigantismo y con colmillos especialmente grandes, han desaparecido prácticamente por completo de África porque también eran objetivo preferido de los cazadores recreativos, escriben los científicos.