Trofeejagers laten hoorn van neushoorn krimpen

Tientallen jaren lang stonden neushoorns hoog op de afschotlijst.

Hun indrukwekkende hoorn was zeer gewild, zowel als jachttrofee als ingrediënt voor traditionele Aziatische geneeskunde. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat de intensieve bejaging niet alleen de populaties decimeert, maar ook het uiterlijk van de dieren verandert.

Meer dan 2700 neushoorns vielen tussen 2018 en 2021 in Afrika ten prooi aan recreatieve jagers. Hoewel het aantal gedode dikhuiden daarmee daalt, worden beide Afrikaanse soorten, net als de drie Aziatische, met uitsterven bedreigd. Ook qua uiterlijk veranderen de neushoorns, zoals Oscar Wilson van de Universiteit van Helsinki en zijn team aantonen in een studie in «People and Nature»: de hoorn van de dieren wordt daardoor gemiddeld al sinds ten minste de negentiende eeuw kleiner.

Bij de dikhuiden treedt zo een vorm van negatieve selectie op: omdat recreatieve jagers het eerst voorzien hadden op de dieren met de grootste hoorns, overleven eerder individuen met kleinere exemplaren. Hoe kleiner de hoorn is, hoe groter de kans was en is dat de betreffende dieren overleven en zich kunnen voortplanten. Een vergelijkbare ontwikkeling is al waargenomen bij olifanten, waar de trend eveneens richting kortere of ontbrekende slagtanden gaat. Zogenoemde ‘tuskers’, olifantenstieren met aanleg voor reuzengroei en bijzonder grote slagtanden, zijn in Afrika in principe bijna volledig verdwenen, omdat ze eveneens een geliefd doelwit waren voor recreatieve jagers, schrijven wetenschappers.