¿Legalizar el comercio de cuerno de rinoceronte? Investigadores exigen un cambio de mentalidad

El comercio internacional de cuernos de rinoceronte debería legalizarse, exige un destacado experto en fauna salvaje. En la revista especializada Science Martin Wikelski escribe que solo un comercio legal y cuidadosamente supervisado de cuernos de rinoceronte puede salvar a las especies de rinoceronte que quedan en el mundo.

¿El comercio controlado como última salida?

«Hace unos años estaba muy en contra de esta idea, pero ahora, ante la sombría situación en la que nos encontramos, creo que debemos cambiar nuestra actitud respecto al comercio de cuerno de rinoceronte», afirma Wikelski, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania.

«Los sindicatos criminales internacionales han superado todas las contramedidas que los conservacionistas han adoptado para proteger a los rinocerontes de los cazadores furtivos. El resultado es un drástico descenso de las poblaciones. Al legalizar el comercio de cuerno de rinoceronte podemos recuperar el control del mercado y detener esta pérdida.»

La idea de Wikelski sería extraer el cuerno, dejar que crezca uno nuevo y vender el cuerno extraído para generar ingresos. Ese dinero podría destinarse a la protección de las especies de rinoceronte. Actualmente, los cuernos extraídos se almacenan en cámaras de seguridad.

Críticas de los conservacionistas

Sin embargo, la propuesta de utilizar las reservas para un comercio legal de cuerno de rinoceronte ha provocado reacciones de preocupación entre muchos conservacionistas, que rechazan la idea de que un sistema de este tipo pudiera librar al rinoceronte de la atención de los cazadores furtivos. Argumentan que la demanda actual de cuerno de rinoceronte ilegal ya supera con creces la oferta legal potencial, y que probablemente seguirá aumentando a medida que crezca la prosperidad en los países consumidores.

«Además, un mercado legal para el cuerno de rinoceronte podría aumentar la demanda, ofrecer posibilidades de blanqueo de dinero y dificultar que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley distingan las fuentes legales de las ilegales», escribió Rascha Nuijten, director de la Future For Nature Foundation, en una respuesta a los argumentos de Wikelski, publicada también en Science.

El cuerno de rinoceronte en la medicina tradicional

El cuerno de rinoceronte está compuesto de queratina, una proteína de la que también están hechos el cabello y las uñas, y se le atribuyen propiedades curativas en la medicina tradicional china, aunque no existe evidencia científica que respalde tales afirmaciones.

«En la medicina asiática, tradicionalmente se recetaba con la creencia de que podía eliminar el calor y las toxinas del cuerpo», afirma Jo Shaw, director ejecutivo de Save the Rhino International. «En tiempos más recientes, la demanda está más orientada al estatus, y el cuerno de rinoceronte se ha integrado ahora en serias redes criminales organizadas y transfronterizas.»

Poblaciones de rinocerontes en todo el mundo

Las consecuencias de este interés criminal son devastadoras. A principios del siglo XX todavía vivían medio millón de rinocerontes en África y Asia. En 1970 quedaban solo 70.000, y hoy en día apenas quedan unos 27.000, repartidos en cinco especies: dos de África, el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco, y tres de Asia, el rinoceronte de Java, el rinoceronte de Sumatra y el rinoceronte indio (o de un solo cuerno).

En África hay más de 6.000 rinocerontes negros y más de 17.000 rinocerontes blancos, mientras que en India y Nepal se estima que hay 4.000 rinocerontes de un solo cuerno. Por el contrario, se calcula que quedan menos de 70 rinocerontes de Java y entre 34 y 47 rinocerontes de Sumatra, ambas especies presentes únicamente en Indonesia. Estas dos últimas especies, junto con el rinoceronte negro, están clasificadas como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Rinocerontes blancos en manos privadas

Hoy en día, aproximadamente la mitad de la población mundial de rinocerontes blancos se encuentra en manos privadas. Sin embargo, desde finales de la década de 2000, la demanda de cuerno de rinoceronte blanco y la caza furtiva a gran escala han aumentado drásticamente. «Como resultado, los propietarios, que actúan como guardianes de la especie, están renunciando a su tutela, ya que los costes de protegerlos frente a los cazadores furtivos son demasiado elevados y su propia seguridad se ve amenazada», explicó Wikelski.

Añadió que las autoridades de las reservas estatales de rinocerontes, como el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, han decidido seguir descornando a los rinocerontes para disuadir a los cazadores furtivos, con un éxito limitado. Las muertes siguen siendo elevadas y han destruido el sistema social de los rinocerontes y modificado su comportamiento. «La respuesta es crear un comercio controlable y rastreable», afirmó Wikelski.

La legalización sigue siendo controvertida

Sin embargo, esta afirmación fue cuestionada por Shaw. «El número de rinocerontes blancos incluso ha aumentado el último año, y no son ellos los que están en peligro de extinción. Son el rinoceronte negro, el de Java y el de Sumatra los que realmente nos deben preocupar, y no hay ninguna certeza de que legalizar el comercio del cuerno del rinoceronte blanco vaya a beneficiar su conservación».

En lugar de adoptar posturas polarizadas a favor o en contra de la legalización del comercio internacional, según Shaw sería más útil aclarar los aspectos prácticos de cómo garantizar que dicho comercio beneficie a las cinco especies de rinocerontes. «Necesitamos el nivel necesario de detalle y control para poder estar seguros de que este juego no cause más daño que beneficio.»

RADAR DE CAZADORES RECREATIVOS

¿Está usted tras la pista de delitos ocultos contra el bienestar animal, caza furtiva y/o criminalidad? ¡Comuníquenos los casos sospechosos! Ayude al gran radar de cazadores recreativos.

> al formulario