Legalizacja handlu rogami nosorożców? Naukowcy domagają się zmiany podejścia

Międzynarodowy handel rogami nosorożców powinien zostać zalegalizowany, twierdzi czołowy ekspert ds. dzikich zwierząt. W czasopiśmie naukowym Science Martin Wikelski pisze, że tylko starannie nadzorowany, legalny handel rogami nosorożców może ocalić pozostałe gatunki nosorożców na świecie.

Kontrolowany handel jako ostatnia deska ratunku?

«Kilka lat temu byłem bardzo przeciwny tej idei, ale teraz, w obliczu ponurej sytuacji, w jakiej się znajdujemy, uważam, że musimy zmienić nasze nastawienie do handlu rogami nosorożców» – mówi Wikelski z Instytutu Zachowań Zwierząt im. Maxa Plancka w Niemczech.

«Międzynarodowe syndykaty przestępcze przezwyciężyły każdy środek zaradczy, jaki obrońcy przyrody podjęli, by chronić nosorożce przed kłusownikami. Wynikiem jest drastyczny spadek populacji tych zwierząt. Poprzez legalizację handlu rogami nosorożców możemy odzyskać kontrolę nad rynkiem i zatrzymać ten ubytek.»

Pomysł Wikelskiego polega na tym, by usuwać róg, pozwalać mu odrosnąć i sprzedawać go, aby zarobić pieniądze. Te środki mogłyby zostać przeznaczone na ochronę gatunków nosorożców. Obecnie usunięte rogi są przechowywane w bezpiecznych skarbcach.

Krytyka ze strony obrońców przyrody

Propozycja wykorzystania zapasów rogów do legalnego handlu wywołała jednak zaniepokojone reakcje wśród wielu obrońców przyrody, którzy odrzucają myśl, że taki system uchroniłby nosorożce przed zainteresowaniem kłusowników. Argumentują oni, że obecny popyt na nielegalne rogi nosorożców już znacznie przewyższa potencjalną legalną podaż i prawdopodobnie jeszcze wzrośnie wraz z rosnącym dobrobytem w krajach konsumenckich.

«Ponadto legalny rynek rogów nosorożców mógłby zwiększyć popyt, stworzyć możliwości prania pieniędzy i utrudnić organom ścigania odróżnienie źródeł legalnych od nielegalnych» – napisała Rascha Nuijten, dyrektor Future For Nature Foundation, w odpowiedzi na argumenty Wikelskiego, opublikowanej również w Science.

Róg nosorożca w medycynie tradycyjnej

Róg nosorożca składa się z keratyny – białka, z którego zbudowane są także włosy i paznokcie – i przypisuje mu się właściwości lecznicze w tradycyjnej medycynie chińskiej, choć nie istnieją żadne naukowe dowody potwierdzające takie twierdzenia.

«W medycynie azjatyckiej tradycyjnie przepisywano go w przekonaniu, że może usuwać z organizmu gorąco i toksyny» – mówi Jo Shaw, dyrektor wykonawcza Save the Rhino International. «W ostatnim czasie popyt ma raczej charakter statusowy, a róg nosorożca jest obecnie mocno powiązany z poważnymi zorganizowanymi, transgranicznymi sieciami przestępczymi.»

Populacje nosorożców na świecie

Skutki tego przestępczego zainteresowania są katastrofalne. Na początku XX wieku w Afryce i Azji żyło jeszcze pół miliona nosorożców. W 1970 roku było ich już tylko 70 000, a dziś pozostało zaledwie około 27 000, rozdzielonych na pięć gatunków: dwa z Afryki – nosorożca czarnego i białego, oraz trzy z Azji – nosorożca jawajskiego, sumatrzańskiego i indyjskiego.

W Afryce żyje ponad 6000 nosorożców czarnych i ponad 17 000 nosorożców białych, podczas gdy w Indiach i Nepalu szacuje się liczbę nosorożców indyjskich na 4000. Natomiast liczba nosorożców jawajskich wynosi poniżej 70, a sumatrzańskich – od 34 do 47; oba te gatunki występują wyłącznie w Indonezji. Te dwa ostatnie gatunki, wraz z nosorożcem czarnym, są klasyfikowane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako krytycznie zagrożone.

Nosorożec biały w rękach prywatnych

Obecnie około połowa światowej populacji nosorożców białych znajduje się w rękach prywatnych. Jednak od końca lat 2000. popyt na róg nosorożca białego oraz kłusownictwa na dużą skalę drastycznie wzrosły. «W rezultacie właściciele, pełniący rolę opiekunów gatunku, rezygnują z opieki, ponieważ koszty ochrony przed kłusownikami są zbyt wysokie, a ich własne bezpieczeństwo jest zagrożone» – wyjaśnił Wikelski.

Dodał, że władze w państwowych obszarach ochrony nosorożców, takich jak Park Narodowy Krugera w Republice Południowej Afryki, zdecydowały się nadal usuwać rogi nosorożcom, aby odstraszyć kłusowników – z ograniczonym powodzeniem. Liczba zgonów pozostaje wysoka i zniszczyła system społeczny nosorożców, zmieniając ich zachowanie. «Odpowiedzią jest stworzenie kontrolowanego, możliwego do prześledzenia handlu» – powiedział Wikelski.

Legalizacja pozostaje kontrowersyjna

To twierdzenie zostało jednak zakwestionowane przez Shaw. «Liczba nosorożców białych w ubiegłym roku nawet wzrosła, i to nie one są zagrożone wyginięciem. To nosorożce czarne, jawajskie i sumatrzańskie powinny naprawdę budzić nasz niepokój, i nie ma pewności, że legalizacja handlu rogiem nosorożca białego przyniesie korzyść ich ochronie».

Zamiast zajmować polaryzujące stanowiska za lub przeciw legalizacji międzynarodowego handlu, zdaniem Shaw pomocniejsze byłoby wyjaśnienie praktycznych aspektów tego, jak taki handel mógłby przynieść korzyść wszystkim pięciu gatunkom nosorożców. «Potrzebujemy niezbędnego poziomu szczegółowości i kontroli, abyśmy mogli być pewni, że taka gra nie wyrządzi więcej szkody niż pożytku.»