Legalizzare il commercio di corno di rinoceronte? I ricercatori chiedono un cambio di rotta

Il commercio internazionale di corna di rinoceronte dovrebbe essere legalizzato, sostiene un importante esperto di fauna selvatica. Sulla rivista specializzata Science Martin Wikelski scrive che solo un commercio legale di corna di rinoceronte, attentamente monitorato, può salvare le specie di rinoceronti ancora esistenti nel mondo.

Il commercio controllato come ultima risorsa?

«Qualche anno fa ero molto contrario a questa idea, ma ora, di fronte alla drammatica situazione in cui ci troviamo, ritengo che dobbiamo cambiare il nostro atteggiamento riguardo al commercio di corno di rinoceronte», afferma Wikelski dell'Istituto Max Planck per il comportamento animale in Germania.

«Le organizzazioni criminali internazionali hanno superato ogni contromisura adottata dai conservazionisti per proteggere i rinoceronti dai bracconieri. Il risultato è un drastico calo delle popolazioni. Legalizzando il commercio di corna di rinoceronte possiamo riprendere il controllo del mercato e arrestare le perdite.»

L'idea di Wikelski sarebbe quella di rimuovere il corno, lasciarne ricrescere uno nuovo e vendere il corno per generare entrate. Questo denaro potrebbe essere utilizzato per la protezione delle specie di rinoceronti attualmente le corna prelevate vengono conservate in casseforti sicure.

Le critiche dei conservazionisti

La proposta di utilizzare le scorte per un commercio legale di corna di rinoceronte ha tuttavia suscitato preoccupate reazioni da parte di molti conservazionisti, che respingono l'idea che un tale sistema possa sottrarre il rinoceronte all'attenzione dei bracconieri. La domanda attuale di corna di rinoceronte illegali supera già di gran lunga la potenziale offerta legale e, con l'aumento della ricchezza nei paesi consumatori, è destinata a crescere ulteriormente, sostengono.

«Inoltre, un mercato legale per il corno di rinoceronte potrebbe aumentare la domanda, offrire opportunità di riciclaggio di denaro e rendere più difficile per le autorità di contrasto distinguere le fonti legali da quelle illegali», ha scritto Rascha Nuijten, direttore della Future For Nature Foundation, in una risposta agli argomenti di Wikelski, anch'essa pubblicata in Science .

Il corno di rinoceronte nella medicina tradizionale

Il corno di rinoceronte è composto da cheratina, una proteina di cui sono fatti capelli e unghie, e nella medicina tradizionale cinese gli vengono attribuite proprietà curative, sebbene non esistano prove scientifiche a sostegno di tali affermazioni.

«Nella medicina asiatica veniva tradizionalmente prescritto nella convinzione che potesse eliminare dal corpo calore e sostanze tossiche», ha dichiarato Jo Shaw, direttore esecutivo di Save the Rhino International. «Più di recente, la domanda è diventata più orientata allo status, e il corno di rinoceronte è ora inserito in seri network criminali organizzati e transnazionali .»

Le popolazioni di rinoceronti nel mondo

Le conseguenze di questo interesse criminale sono devastanti. All'inizio del XX secolo vivevano ancora mezzo milione di rinoceronti in Africa e in Asia. Nel 1970 erano rimasti solo 70'000, e oggi ne esistono appena circa 27'000, distribuiti in cinque specie: due africane, il rinoceronte nero e il rinoceronte bianco, e tre asiatiche, il rinoceronte di Giava, il rinoceronte di Sumatra e il grande rinoceronte indiano.

In Africa si contano più di 6'000 rinoceronti neri e più di 17'000 rinoceronti bianchi, mentre in India e Nepal si stima che vivano circa 4'000 rinoceronti indiani. Al contrario, si ritiene che esistano meno di 70 rinoceronti di Giava e tra 34 e 47 rinoceronti di Sumatra, entrambi presenti esclusivamente in Indonesia. Le ultime due specie citate, insieme ai rinoceronti neri, sono classificate dall'International Union for the Conservation of Nature come gravemente minacciate.

Rinoceronti bianchi in proprietà privata

Oggi circa la metà della popolazione mondiale di rinoceronti bianchi è detenuta in mani private. Tuttavia, dalla fine degli anni 2000, la domanda di corno di rinoceronte bianco e il bracconaggio su larga scala in modo drastico. «Di conseguenza, i proprietari che fungono da custodi della specie abbandonano la loro tutela, poiché i costi per la protezione dai bracconieri sono troppo elevati e la loro stessa sicurezza è minacciata», ha dichiarato Wikelski.

Ha aggiunto che le autorità nelle riserve statali di protezione dei rinoceronti, come il Parco Nazionale Kruger in Sudafrica, hanno deciso di continuare a decornare i rinoceronti per scoraggiare i bracconieri – con successo limitato. I decessi rimangono elevati e hanno distrutto il sistema sociale dei rinoceronti e modificato il loro comportamento. «La risposta è la creazione di un commercio controllabile e tracciabile», ha affermato Wikelski.

La legalizzazione rimane controversa

Questa affermazione è stata tuttavia messa in discussione da Shaw. «Il numero di rinoceronti bianchi è addirittura aumentato nell'ultimo anno e non sono loro a essere minacciati di estinzione. Sono i rinoceronti neri, di Giava e di Sumatra quelli di cui dobbiamo davvero preoccuparci, e non vi è alcuna certezza che la legalizzazione del commercio del corno del rinoceronte bianco possa giovare alla loro conservazione».

Invece di assumere posizioni polarizzanti a favore o contro la legalizzazione del commercio internazionale, secondo Shaw sarebbe più utile chiarire gli aspetti pratici di come tale commercio potrebbe essere garantito a vantaggio di tutte e cinque le specie di rinoceronti. «Abbiamo bisogno del necessario livello di dettaglio e controllo per poter essere certi che un tale gioco non causi più danni che benefici».